胞外体（exosomes）是一类由细胞分泌的膜性小囊泡，内含多种微小核酸片段，近年来被发现具有重要的生理调节功能。虽然胞外体最早在30年前被发现，但其在新生儿肺部保护中的作用直到近期才被深入揭示。

美国波士顿儿童医院的最新研究显示，胞外体在新生儿体内能够有效保护尚未完全发育的肺部，减少急性感染及慢性炎症引起的肺损伤。

新生儿肺部发育不成熟，常处于组织缺氧状态，这种缺氧环境增加了肺部炎症的易感性，炎症爆发后容易诱发肺动脉高压（pulmonary hypertension，PH）。PH是一种极具危害性的疾病，严重影响肺部生长发育并导致长期慢性肺病。目前临床治疗多为缓解症状，尚无根治手段，因此迫切需要新的治疗策略。

此前研究发现，间充质干细胞（mesenchymal stem cells，MSCs）移植可缓解肺损伤和炎症。更令人惊喜的是，直接注射MSCs培养上清液的治疗效果更为显著。波士顿儿童医院新生儿医学部主任Changjin Lee博士团队进一步分析发现，培养上清液中的胞外体是关键成分。去除胞外体后，上清液的抗炎效果明显减弱。

机制研究表明，胞外体内富含调控炎症基因表达的微小RNA，这些微小RNA是抗炎作用的核心分子。此外，Changjin Lee博士指出，除了间充质干细胞，机体内多种细胞类型均能分泌胞外体，提示胞外体在免疫调节中具有广泛且重要的功能。

该研究为新生儿肺动脉高压的生物治疗开辟了新的方向，未来或可通过胞外体相关疗法有效缓解甚至逆转该疾病的进展，改善患儿预后。

作者：卢瑛

来源：编译自ScienceDaily，原文链接：http://www.sciencedaily.com/releases/2012/10/121031125031.htm