一场从发现一只快速老化的小鼠开始的、持续10年的研究旅程，让科学家找到了一种名为BubR1的蛋白。这种蛋白能够保护动物远离癌症和衰老带来的各种损害，且未发现明显副作用。

BubR1蛋白目前仍有许多谜团待解，但这项研究为保护染色体、提升健康水平提供了重要线索。

美国明尼苏达州罗彻斯特梅奥诊所的癌症生物学家Jan van Deursen及其同事最初关注的是癌症的一个共同特征——非整倍性。非整倍体细胞染色体数目异常，几乎所有癌细胞都呈现这一特征，但科学家并不清楚非整倍性如何导致癌症。

van Deursen和学生Darren Baker通过基因操作使小鼠产生少量BubR1，这是一种帮助细胞分裂时分离染色体的蛋白质。当BubR1减少时，染色体无法准确分离，导致子细胞染色体数目错误。他们希望观察小鼠是否患癌。

令人意外的是，小鼠并未长满肿瘤，而是加速衰老。Baker表示：“这些小鼠与普通小鼠差异显著。”去年，他们报道称清除小鼠体内的衰老细胞可延长健康寿命。

在12月16日出版的《自然—细胞生物学》中，研究人员发现额外表达BubR1的转基因小鼠更不易患癌。例如，将普通小鼠暴露于易诱发肺癌和皮肤癌的化学环境中，所有小鼠均患癌；但携带BubR1的小鼠在高浓度化学环境中仅有33%患癌，且致命癌症出现时间比普通小鼠晚约2年。仅15%的BubR1小鼠死于癌症，而普通小鼠死亡率达40%。

携带BubR1的小鼠在高浓度化学环境中的生存时间比平均水平长15%，同时在跑步机上的运动能力是预期的两倍。

这些结果表明，BubR1不仅能阻止癌症发生，还可能延长寿命，尽管证据尚不充分。圣安东尼奥得克萨斯大学健康科学中心的Paul Hasty指出：“要明确BubR1的作用机制，还需进一步研究。”