法国国家科学研究中心（CNRS）近日公布了一项重要研究成果：通过对香水调香师与普通人的对比研究发现，调香师大脑中与嗅觉相关的区域比普通人更为发达。更重要的是，随着调香师职业生涯的延续，其大脑嗅觉区域的灰质体积不断增加，这为人类大脑的可塑性提供了有力证据。该研究成果于2012年12月发表在《神经图像》（NeuroImage）杂志上。

在此前的研究中，CNRS的科研人员已经证明，专业调香师仅凭意念想象就能“感受”到气味，而普通人只有在鼻子真正闻到气味时才能产生嗅觉感受。此外，调香师的经验和专业知识越丰富，其大脑嗅觉区域的活动就越活跃，但记忆力却有所下降。专家认为，这一看似矛盾的现象是因为调香师的嗅觉神经元连接变得更加高效、快速且趋于特化。

在后续研究中，科学家们希望证明专业训练是否能引起大脑嗅觉区域灰质的增加。他们邀请了14位著名调香师、13名来自法国国际香水学院（ISIPCA）的学生以及21名未接受过气味专业训练的普通志愿者，分为三组进行核磁共振成像（MRI）扫描。对比结果显示，调香师大脑中初级嗅觉皮层和毗邻嗅裂的眶额区灰质体积显著大于普通志愿者。研究人员推测，这可能是由于神经元或树突数量增加所致。研究还发现，灰质增加量与调香师的经验直接相关：接受的专业培训越多，大脑嗅觉区体积越大。此外，普通志愿者大脑中的嗅觉区域随年龄增长而逐渐缩小，这一现象普遍存在，表明调香师发达的嗅觉区域并非天生，而是后天训练的结果。