2012年12月21日，国际学术期刊《International Journal of Biochemistry and Cell Biology》在线发表了中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所张学军研究组的最新研究成果——乙酰胆碱酯酶缺乏减少神经毒素帕金森病模型中多巴胺能神经元的凋亡。该研究不仅证实了乙酰胆碱酯酶（AChE）确实参与帕金森病（Parkinson's disease）模型中黑质区域多巴胺能神经元的凋亡过程，而且发现在相同条件的药物诱导所建立的模型中，小鼠黑质区域AChE的表达量与多巴胺能神经元的损伤程度在一定程度上呈正相关关系。该研究为完善帕金森病发病过程中细胞凋亡调控网络提供了新线索，也将有可能为帕金森病这种神经退行性疾病提供新靶标和候选性肽类新药物。

帕金森病作为常见的老年性神经退行性疾病，在60岁以上的老年人群中的发病率正逐年上升。其初期表现为四肢震颤、行为迟缓、肌肉僵直，晚期认知障碍和行为障碍将更为严重，甚至痴呆。帕金森病最主要的病理改变是中脑黑质区域多巴胺能神经元的死亡，由此引起纹状体内多巴胺含量显著性减少而致病。但其确切病因还不清楚，被认为与遗传因素、环境因素、年龄老化、氧化应激相关。目前所使用的治疗手段只能改善症状，不能阻止病情的进展，也无法治愈疾病。

张学军研究组长期以来致力于研究AChE在细胞凋亡过程中发挥的作用。以往研究发现，几乎来源于所有组织的凋亡细胞中，均能表达AChE。而且在肾脏缺血再灌注模型及糖尿病模型中，AChE也被证实参与到了细胞凋亡相关的病理过程中。研究组猜测AChE可能在帕金森病发病过程中也起到一定的作用，期望通过建立帕金森病的细胞及动物模型研究AChE与帕金森病发病机理的关系。

博士研究生张雪瑾等在张学军研究员的指导下，通过一系列的体外细胞实验和体内动物实验，发现无论是在体外1-甲基-4-苯基吡啶离子（MPP+）细胞模型还是在体内1-甲基-4-苯基-1,2,3,6-四氢吡啶（MPTP）小鼠模型中，都证实了AChE参与了帕金森病模型中脑黑质区域多巴胺能神经元的凋亡过程。在进一步的研究中，利用AChE基因敲除小鼠建立帕金森病模型，发现AChE表达量较少的AChE基因敲除杂合子小鼠的黑质区域多巴胺能神经元的细胞凋亡比例明显小于野生型小鼠，相应的细胞凋亡标志蛋白caspase系列蛋白剪切也明显减少。这一发现提示AChE表达的缺失对帕金森病模型中的多巴胺能神经元有一定的保护作用，为研究帕金森病的发病机理提供了新的思路。

该项工作得到了国家自然科学基金的支持。