智力是人类最核心的认知能力之一，但至今尚无统一的科学定义。近年来，关于智力发展趋势的争论愈发激烈。一方面，新西兰奥塔哥大学教授詹姆斯·R·弗林（James R. Flynn）提出的“弗林效应”认为，人类智商分数持续上升；另一方面，美国斯坦福大学的研究人员从遗传学角度提出，优越的生活可能阻止了智力水平的提高，人类或许会越来越笨。

弗林效应：智商持续上升

弗林在28年前调查了20多个国家自1930年以来的智力测试资料，发现全球智商分数呈上升趋势。在美国，智商得分每年增长0.3分，即10年增长3分；英国、德国及北欧国家亦如此。1994年，心理学家理查德·赫恩斯坦将这一现象命名为“弗林效应”。弗林随后近30年的跟踪研究证实了这一趋势的全球性：1989年至2002年间，韩国成年人的智商增长幅度甚至达到美国的两倍。在其2012年新书《我们变得更聪明？》中，弗林指出21世纪这一增长仍在持续，美国平均智商仍以每年0.3分的速度上升。弗林效应显示，人类智力水平呈匀速、稳定上升趋势，未出现减慢或暂停。俄克拉荷马大学心理学家约瑟夫·罗杰斯分析了近13000名美国学生的成绩，发现年龄相差一岁的学生，出生较晚者成绩更好，进一步支持了弗林效应。按此速度，到本世纪末，后辈的智商得分将比同龄人高出近30分。

遗传学新说：智力可能下降

然而，2012年11月12日，国际遗传学刊物《遗传学趋势》发表了斯坦福大学研究人员杰拉德·克拉布特里的报告，提出人类智力水平可能正在下降。克拉布特里认为，人类智力在原始时代因严酷生存挑战而长足发展，自然选择淘汰了劣势个体。但农业发展和城市化使生活安逸稳定，智力进化戛然而止。他基于对人类基因中有害突变频率的计算，假设智力需要2000至5000个基因，估算3000年内（约120代人），智力和情绪稳定性将承受两种以上损害性基因突变。优越生活降低了大脑剔除不良突变的能力，导致突变积累，智力水平逐渐降低。

智商不等于智力

智力受大脑生物基础和环境因素共同影响，定义复杂。北京师范大学林崇德教授指出，心理学家对智力含义未形成统一认识，涉及属性、研究角度、发展及个体差异。1921年和1984年两次专门讨论得出智力的27种属性，包括适应性、基本心理过程、元认知、执行过程、知识、学习能力、生理机制等。专家认为智力最重要的5个要素是抽象逻辑思维（推理）、问题解决能力、获得知识的能力、记忆力和适应环境。中国科学院心理研究所研究员施建农将智力分为流体智力（与进化相关，稳定遗传）和晶体智力（受社会环境影响）。智商测试作为测量工具，并不能完全代表智力。中科院心理所研究员罗非指出，智商测试涉及经验和经历，中国孩子因训练有素而得分高，但未必反映真实智力。智商仅体现逻辑能力，而智力还包括情商（情感能力）和自我监察（注意力），三者共同提升才代表智力提高。

神经可塑性：智力不会退化

2012年，英国华威大学的托马斯·希尔斯和瑞士巴塞尔大学的拉尔夫·赫特维也提出，信息技术爆炸使大脑工作被电脑替代，导致智力下降。但施建农认为，尽管某些基因片段与智力相关，但智力是复杂性状，受多基因影响，高科技发展导致基因突变无法剔除的说法证据不足。他相信人类总体智力仍在提高。罗非则强调神经可塑性：即使老年，持续学习也能提升特定能力，大脑终身可塑。学习停滞仅削弱某方面能力，不会导致智力退化。表观遗传学也表明，父母的学习积累可能影响后代，但缺乏积累不代表智力退化。