英国纽卡斯尔大学的工程师团队近日开发出一种低成本超声波成像技术，旨在为全球特别是发展中国家提供可负担的产前诊断工具。该技术基于USB接口的手持设备，成本仅为30至40英镑，远低于传统医院使用的2万至10万英镑的超声系统。

该设备由电气与电子工程学院的声纳专家Jeff Neasham及其助理研究员Dave Graham研制，大小近似电脑鼠标，通过高频脉冲在计算机屏幕上构建胎儿图像。尽管其输出功率仅为传统系统的1/10至1/100，但借助专业软件，仍能生成有效的诊断图像，虽清晰度不及高端设备，但足以提供基本的产前信息。

Neasham表示，该设备旨在服务世界上最贫困地区的医疗队，提供基本的产前诊断，从而挽救数十万妇女和儿童的生命。据联合国统计，每年超过25万妇女死于怀孕及分娩并发症，其中99%发生在发展中国家，而医疗设备匮乏是主要原因之一。

该扫描仪已通过英国国家医疗保障体系医用物理学专家的全面测试。Neasham强调，成本是关键，目标是使其价格与社区助产士使用的手持多普勒设备相当。他利用水下声纳信号处理经验，将零部件和硬件成本降至最低。设备通过USB与计算机连接，适用于近十年生产的任何计算机。

Neasham提到，这一项目的灵感来自他作为父亲的经历：“在我和妻子通过屏幕看到孩子时，我们意识到这种幸福应该让更多人享有。”该研究由英国工程与自然科学研究理事会资助。Neasham指出，该设备可作为医院高性能扫描设备的补充，而非替代，并可能应用于胆结石等其他超声可诊断的病症。目前，团队正与商业伙伴磋商推进研发成果。