北京时间1月28日消息，西班牙韦尔瓦地区的力拓河流域成为天体生物学研究的热点区域。研究人员在该地区的盐沉积层中发现了微生物，这种盐沉积层属于含铁的酸性环境，与火星及木卫二上的盐沉积层极为相似。

天体生物学中心的研究人员费利佩·戈麦斯指出，火星表面辐射量大、缺乏水分，并且存在极端的温度和压力，这些条件使生命发育变得异常困难。然而，科学家们正在寻找能够促进生命发育的“较友好型”生态位，其中盐沉积层被认为是一个重要的候选环境。

西班牙国家研究委员会航空航天技术研究所(INTA-CSIC)的研究团队分析了地球上一种类似的环境：韦尔瓦地区力拓河流域的含硫和铁的矿物盐沉积层。该沉积层中的矿物钠铁矾与火星上的黄钾铁矾具有相似性，而黄钾铁矾的出现表明火星过去或现在可能存在水。

研究发现，这些盐沉积层为微生物提供了理想的生存环境。戈麦斯解释称，盐沉积层能够保护微生物免受辐射危害，并保持较高的湿度。通过显微技术和分子生物学技术，研究团队发现了生活在含盐微生境中的细菌和藻类植物，包括杜氏盐藻和红藻类。这些微生物群落具有多达五种不同的形态，肉眼不可见。

力拓河流域的盐沉积层呈现多层次构造，每层厚度仅几毫米。这些沉积层构成了独特的生态系统，只有在酸性环境中才能形成，并且仍然支持微生物群落的发育。戈麦斯表示，这些发现为评估火星的可居住性迈出了重要一步。

此外，美国国家航空航天管理局的火星全球探测器已在火星表面发现了冲积扇形的含盐构造，科学家们也相信微生物可能存在于木卫二的冻结海洋之下。戈麦斯强调，盐沉积层在寻找外星生命的太空探索任务中具有重要意义，例如当前的“好奇”号火星探测任务。事实上，“好奇”号探测器附近已经发现了具有天体生物学意义的盐沉积层。

这项研究不仅为探索火星的可居住性提供了新的视角，也为未来的太空任务指明了方向。