上海交通大学教授、微生物学家赵立平通过自身实验和临床研究，成功鉴定出首例与人类肥胖直接相关的肠道细菌——阴沟肠杆菌（Enterobacter cloacae）。这一发现为“慢性病的肠源性学说”提供了直接实验证据，表明肠道菌群失调可能是肥胖的重要诱因。

赵立平本人曾深受肥胖困扰，体重超过180斤。2004年，他看到美国华盛顿大学杰弗里·戈登团队关于小鼠肥胖与肠道菌群关联的研究后，决定拿自己做实验。他通过大量食用山药、苦瓜、芥兰、竹笋等益生元食物，增加全粮比例，两年内减重近40斤，同时发现肠道内一种抗炎细菌大量繁殖。

2007年，比利时鲁汶天主教大学帕特里斯·卡尼提出“代谢性内毒素血症假说”，提示内毒素可能参与肥胖发生。赵立平据此推测，肠道中产生内毒素的细菌可能是肥胖致病因素。经过八年努力，他的团队在2012年从一位体重175公斤的志愿者肠道中分离出阴沟肠杆菌，该菌占总菌量的35%。通过营养干预使其降至检测不到水平后，志愿者在6个月内减重51.4公斤。遵循科赫法则，他们将此菌接种到无菌小鼠中，成功诱导出肥胖和胰岛素抵抗，证实该菌是肥胖的原因而非结果。

赵立平强调，细菌引起肥胖需要高脂饲料作为环境条件。这项研究于2012年12月13日在线发表在《ISME Journal》上，是国际上首次报道能够引起肥胖的人体肠道病菌。然而，他提醒公众，肥胖原因复杂，菌群失调型肥胖的比例尚不清楚，相关营养干预需在医生指导下进行。