来自英国和中国的研究人员利用英国钻石光源研究所的先进设备，解析了一种关键病原体——人类肠道病毒71型（EV71）的结构。EV71是近年来引发婴幼儿手足口病的主要病原体之一。研究人员利用同步辐射光源，观察到了该病毒在不同状态下的构型，从而揭示了其动态作用机制。这一成果同时公布在2013年美国AAAS年会以及《自然》杂志上。

肠道病毒通常以数字命名，按发现先后顺序排列，EV71是目前肠病毒群中最新发现的病毒，其感染性强且致病率高，尤其易引发神经系统并发症。手足口病近年来在我国部分地区流行，2011年报告发病数居丙类传染病首位，严重威胁婴幼儿健康。为此，国内外学者开展了一系列基础与临床研究。在这项研究中，研究人员利用英国钻石光源研究所的同步辐射光源，该光源产生的硬X射线具有高亮度、高准直性和高空间相干性等优点，可实现标本高分辨率（亚微米级）的无损三维显微成像，是结构生物学研究的重要工具。目前，利用这种特殊光源已分析了许多重要病毒，如艾滋病病毒、丙肝病毒以及一些流感病毒。该光源能帮助研究人员分析病毒的细微结构，从而有利于研发新型治疗手段和疫苗。

研究人员通过同步辐射光源获得的晶体结构，能够快速观察到病毒的全部构架及清晰细节，从而分析结晶病毒颗粒，绘制病毒结构的完整三维图像。基于这些细节机制，研究人员可研发出新型疫苗和抗病毒药物。文章作者之一、牛津大学Dave Stuart教授表示：“我们与中国学者一道，揭示了EV71的结构，并识别出病毒在人体细胞内传播的途径。这些发现将用于研发针对手足口病的新治疗方法，也可直接应用于同一家族的其他病毒，如引发脊髓灰质炎（小儿麻痹症）的病毒以及一些常见感冒病毒。”

此外，今年年初，来自国家食品药品检定研究院、江苏省疾病预防控制中心等处的研究人员在《柳叶刀》杂志上报道了肠道病毒71型疫苗在国内健康幼儿和婴幼儿中的免疫原性和安全性实验结果，II期临床试验结果支持开展III期临床。该临床试验在江苏省东海县进行，研究人员召集了1200名年龄在6至36个月的健康儿童，按平均比例随机分为5组，分别接受以明矾为佐剂的EV71疫苗（剂量分别为160U、320U或640U）、不添加佐剂的640U EV71疫苗或仅含明矾的安慰剂。随机化分组基于SAS 9.1生成的随机化表进行。这是全球首次报道国内EV71疫苗II期临床研究结果，探讨了疫苗人体免疫后的中和抗体转归，血清学研究结果支持开展III期临床，并提出了适用于国内6-36月龄婴幼儿的适宜剂量和剂型（采用320U剂量佐剂疫苗2针免疫程序）。