自宇宙诞生以来，时间的流逝速率并非恒定不变，这与人类的感知存在差异。1905年，阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）发表了狭义相对论，揭示了两个相对运动的观测者所测量的时间存在差异。自此，时间不再被视为以恒定速率前进，而是与人类自身的感知密切相关。

大量研究支持了每个人对时间的感知各不相同。例如，2001年英国伦敦大学学院的两名科学家发现，每个人的生物钟都独一无二。我的生物钟节奏并不总是与你的相同。时间感因人而异，至少部分取决于我们的感官如何向大脑描述外部世界。

伦敦大学学院的科学家美莎·艾伦斯（Misha B. Ahrens）和马尼什·萨哈尼（Maneesh Sahani）试图回答“我们的时间感从何而来？”这一问题。他们的研究表明，人类利用感官（如视觉）来帮助记录短暂的时间间隔。据艾伦斯和萨哈尼称，人类已经学会预期感官输入会以特定的平均速率变化。他们将观察到的变化率与平均变化值进行比较，从而判断时间如何流逝，并不断修正身体内部的时间记录。

这项研究包含两个重要实验。第一个实验中，20名参与者观看屏幕上出现的小光圈，每行出现两次，他们需要判断哪次出现的时间更长。当光圈伴随随机变化的杂色样式出现，且变化维持规则的平均速率时，参与者的判断更加准确——这表明他们利用样式的变化速率来评估时间流逝。

第二个实验中，研究人员要求参与者判断杂色样式本身的持续时间，但样式的变化速率各不相同。当杂色样式变化更快时，参与者认为其持续时间更长——这再次表明感官变化塑造了我们的时间感。

因此，艾伦斯和萨哈尼的研究表明，我们的生物钟受外部刺激支配。这正如物理学家问祖父如何理解相对论时，祖父回答：“我深有体会，在牙医诊所里一分钟像一小时一样漫长，而与美丽的女士相处一小时却像一分钟般飞逝。”科学家已在实验室中验证了这种日常体验。该研究发表在《当代生物学》（Current Biology）上，结果显示我们的时间感是易变的，至少部分与外部世界的活动相关。