美国伍兹霍尔海洋生物实验室（Marine Biological Laboratory）的研究人员在研究海七腮鳗（Petromyzon marinus）时发现，其基因组中包含与人类神经退行性疾病相关的基因，这些疾病包括阿尔茨海默病、帕金森症和脊髓损伤。海七腮鳗的全基因组序列于2013年2月在《自然·基因》（Nature Genetics）杂志公布。该文作者Morgan表示，获得海七腮鳗全基因组序列意味着海七腮鳗将成为一种功能强大的模式生物，用于研究人类神经退行性疾病和神经紊乱症的分子机制，最终找到神经元受损后和疾病发生过程中出现错误的基因，以及如何修正这些缺失基因的方法，以恢复正常的神经系统功能（2013 Feb 24. doi: 10.1038/ng.2568）。

与人类不同的是，海七腮鳗拥有非同寻常的神经系统再生能力。如果一条海七腮鳗的脊髓被破坏，受损的神经细胞可再生，10～12周以后它重新获得游泳的能力。该研究团队从2009年起一直从事海七腮鳗脊髓受损后恢复的研究。海七腮鳗的大脑和脊髓中存在大的可鉴别的神经元，使其成为一种非常好的模式生物，能够在单个细胞水平上研究神经细胞再生。另外，与人类不同的是，海七腮鳗没有髓磷脂（包绕在神经元外面，起着保护和绝缘的作用），但海七腮鳗表达的基因通常也在人类髓磷脂内表达。人类在发生损伤后，髓磷脂相关分子开始抑制神经再生。许多关于脊髓损伤的研究大量集中在如何使这些抑制分子失效。目前，该研究团队集中分析找出海七腮鳗脊髓受损和再生时基因表达的种类和时间，而海七腮鳗全基因组序列将成为十分宝贵的参考资料。

海七腮鳗基因组测序工程由美国密歇根大学Weiming Li和肯塔基大学Jeramiah Smith教授带领的59名科研人员组成的团队完成，海洋生物实验室的贡献集中在神经基因组方面，是该项目最重大的发现之一。