设想一下，无需离开房间或办公室，你就能进入三维虚拟会议室或教室，与众多同事的替身坐在一起开会。当你的替身在会议桌前紧张地做笔记时，你本人还在卧室里睡大觉——三维替身让你开会睡觉两不误。这听起来很科幻，但虚拟现实技术已接近成熟。

2011年4月，美国加利福尼亚大学和斯坦福大学的研究人员称，虚拟替身参加三维会议的技术已接近可行。他们为一位名叫德夫的人设计了一个替身，德夫本人在偷懒睡觉，而他的替身却在参加早上8点的公司会议。“穿上数码意大利套装，变身为完美的参会者。他会捕捉其他替身的声音变化，判断出玩笑并适时发笑，也会在适当时候点头表示同意，并忠实记录会谈中的每个细节。”

虚拟现实技术号称“几乎能模拟一切”，在这里，人与计算机被视为一个整体，直接置身于三维信息空间中自由控制，使人成为信息的主人。

2010年7月，微软在英国牛津举行的全球科技娱乐设计大会上展示了第一个“虚拟人类”——麦洛。人们可以通过摄像头与他交流，而麦洛则能对人类的不同情绪、动作以及声音做出回应。这套技术融入了心理技巧，让人们感觉“麦洛”是一个真人。此外，智能软件还能精确控制虚拟人物的脸颊颜色和鼻孔直径，使其发出重音。麦洛身上的声音识别软件首先依据数据库，将参与者的要求和目的翻译成电脑语言，以便麦洛理解。任何人在与麦洛相处45分钟后，都会被“麦洛”记住。目前，这种人机交感技术仍处于开发之中，但最终将转化为商业产品。

有专家认为，包括虚拟人在内的十大技术趋势将在未来十年内戏剧性地改变我们的世界。2020年，机器人在身体上将超越人类。IBM的“蓝脑”计划为期十年，旨在利用硬件和软件制造一个人类大脑。

除了发明虚拟人，通过备份大脑实现网络化永生也是目前正在进行的研究。英国科学家几年前表示，在未来20年内，人们只需一个方糖大小的电脑装置，即可完整备份人类每一秒钟的思维和记忆。终极目标是创造一种人性化、有意识的机器人化身，使人自身或化身实现永生。也就是说，将人类自身变成数字形式，即便肉身死去，化身仍可长期存在。这种数字化“化身”能给子孙们“传道授业解惑”，并生动展示祖先样貌。

2012年，来自13家欧洲学术机构的科学家获得欧盟资助，启动“人类大脑计划”。他们将利用有史以来功能最强大的计算机，首次实现对完整人类大脑的模拟。同时，美国达拉斯汉森机器人技术公司也发起了“阿波罗大脑计划”，倡导研究组织互相合作，力求到2019年让机器人版“阿凡达”的人工智能达到真人水平。该项目的最终目标是超越人类智能。目前，科学家在人工智能研究方面取得的最大成绩是造出智力水平仅相当于一岁儿童的机器人。

虚拟人技术的实现离不开网络和超级计算技术的支撑。2011年11月，在美国西雅图召开的“超级计算2011”会议上，一个国际专家小组实现了广域网络中双向每秒186GB的传输速度，相当于每天传输200万GB的信息。科学家们实现了创纪录的数据传输速度，从而开启了下一代高速数据传输技术之门。

现今，美国、中国、日本、欧盟和俄罗斯都在投入巨资研究超级计算机。美国IBM公司正在设计史上最强的计算机，其运算能力是当前最快PC的数百万倍，每天的数据吞吐量相当于整个互联网。计算机科学家预测，到2020年，每秒可进行上百亿亿次数学运算的超级计算机将诞生，其运算速度比今天最强大的超级计算机至少快1000倍，相当于5000万台笔记本电脑同时工作。网络技术和超级计算技术的突破使得网络化生存技术稳步向前迈进。