一项发表在《自然—神经科学》上的研究揭示，大脑活动模式能够预测一次可怕经历何时会转化为永久的恐惧记忆。这一发现为理解恐惧记忆如何加深并持续存在提供了新的视角，尤其是在焦虑相关障碍中，大脑的这种“错误”机制可能扮演关键角色。

荷兰阿姆斯特丹大学的Merel Kindt及其同事通过功能性磁共振成像（fMRI）记录了受试者在观看面部和房屋照片时的脑部活动，其中部分照片会伴随轻微电击。数周后，当受试者再次观看这些照片时，研究人员测量了他们的恐惧反应（如皮肤电导反应）。结果发现，那些表现出持续恐惧记忆的受试者，其大脑活动模式与最初经历电击时的模式高度相似，而与照片内容本身无关。相比之下，恐惧反应较弱的受试者，其初始和后续的大脑活动模式相似性较低。

这一结果表明，恐惧记忆的巩固可能依赖于特定的大脑活动“印记”，而非单纯的事件关联。研究团队指出，这种机制或许可以解释为何创伤后应激障碍（PTSD）患者会反复经历侵入性恐惧记忆。未来，通过监测大脑活动模式，或许能早期识别高风险个体，并开发针对性的干预措施，如神经反馈或经颅磁刺激，以阻断恐惧记忆的固化。