据英国《新科学家》杂志报道，如果以身体大小作为参照，裸鼹鼠的寿命相当于人类的600岁。这种与老鼠体型相近的啮齿动物生活在非洲地下，寿命可达30年，且几乎不会患癌症。近日，科学家揭开了这一秘密，为癌症治疗提供了新线索。

美国罗彻斯特大学的维拉·戈尔布诺瓦（Vera Gorbunova）和同事发现，裸鼹鼠体内一种细胞外基质成分——透明质酸（hyaluronan）含量异常丰富，能够有效阻止癌细胞生长。透明质酸在体内通常起润滑剂作用，但裸鼹鼠体内存在一种独特的超重形式——高分子质量透明质酸（HMM-HA）。通过调控细胞内的HMM-HA通路，戈尔布诺瓦团队证实，这种“润滑剂”能抑制肿瘤生长，赋予裸鼹鼠癌症免疫力。

遗憾的是，虽然HMM-HA对人体也可能具有抗癌作用，但需要修改所有人体细胞，这既不现实也存在潜在风险。研究报告合著作者、哈佛大学公共卫生学院的克里斯·海恩（Chris Hine）指出，HMM-HA可用于治疗人类其他疾病，例如关节炎。可以设想，在患者关节处表达改良细胞产生HMM-HA，或许能缓解关节炎疼痛。此外，HMM-HA还可能改变人类皮肤、大脑、眼睛和血管细胞。随着组织衰老，HMM-HA生成量减少，如果通过基因改良促使器官产生更多HMM-HA，或能有效延缓衰老。