植物生物质是可持续能源的一大来源。生物能源研究的两大主要挑战是如何扩大生物质产量以及如何更有效地将储存的碳转化为生物液体燃料。

目前，产量最高的生物质作物是快速生长的树木和草本植物，它们将碳以木质纤维素的形式储存在茎和叶中。然而，木质纤维素难以降解，因此不易转化为生物液体燃料。相比之下，来自种子的植物油更容易被加工成生物柴油。

英国洛桑研究所（Rothamsted Research）的科学家们利用合成生物学原理，在模式植物拟南芥中鉴定出一个基因组合，该组合能将营养组织（如叶片）中的含油量提高至少400倍。实现这一高水平含油量的关键在于，他们发现了一种称为“油故障”的现象严重限制了这些组织中油的积累，而通过敲除一个名为“SUGAR-DEPENDENT1”的基因可以抑制这一故障。该研究成果已发表在《植物生理学》（Plant Physiology）杂志上。

洛桑研究所研究团队负责人Peter Eastmond博士表示，这项令人振奋的研究表明，植物的营养组织（如根、茎、叶）能够积累与种子相媲美的大量油脂。实现这一目标所需的代谢重新布线非常复杂，挑战依然存在，但这项研究以及其他相关研究均表明，这一目标是可行的。