美国威斯康星大学麦迪逊分校的动物学家约翰·奥罗克（John Orrock）发现，当蜗牛接近植物时，植物会发出预警信号，告知其他植物危险的到来，并释放化学物质使蜗牛失去食欲。这一发现揭示了植物在面临威胁时展现出的复杂防御策略。

据《每日邮报》报道，花坛或菜园可能比人们想象的更具智慧。最新研究表明，一些植物采用类似军事策略的防御机制：当最初察觉到危险时，它们会立即采取防御措施，并且威胁越大，反应越强烈。

研究证据来自芥末植物。当它们发现附近有蜗牛时，会释放难闻的气味，使蜗牛丧失食欲。这种保护机制在菜园中第一株植物遭受攻击时启动。研究人员指出，植物能够“窃听”潜在的捕食者，并利用这些信息阻止被侵犯。

奥罗克教授说：“对于植物而言，即使它们探测到威胁，也无法逃离。那么它们会采取什么措施呢？一些植物会让自己变得不吸引捕食者，或者降低捕食者的食欲。”此前研究显示，植物能够互相“告知”饥饿的毛毛虫、蜗牛和其他害虫的到来。例如，一旦菜园中的甘蓝遭受攻击，它会释放化学信息到空气中，警告邻近植物加固防御。

最新研究表明，即使在植物首次遭受攻击之前，这种防御措施也可以被强化。奥罗克观察了黑芥植物（Brassica nigra），蜗牛容易咬食它们并留下黏液。他对黑芥的种子和幼苗涂上蜗牛黏液，测试植物面对饥饿蜗牛的反应。为了获取更多黏液，奥罗克让蜗牛沿着吸水纸爬行，然后清洗吸水纸，用“黏液水”处理种子和植物。结果显示，涂有蜗牛黏液水的黑芥种子和幼苗能够做出反应，使蜗牛对它们失去兴趣。

奥罗克认为，这是因为植物释放出一种化学物质来抵御蜗牛。也就是说，当植物预感到攻击时，便启动防御措施避免遭受攻击。该实验的详细情况发表在美国生态学会年会上，并揭示多次涂抹蜗牛黏液水的植物防御能力强于仅涂抹一次的植物。研究人员认为，这种植物能够以某种方式计算所面临的威胁。奥罗克教授说：“植物能够以一种非常复杂的方式窃听捕食者的到来。”目前，他正在分析黑芥防御捕食者时释放的化学物质，并希望发现其他蔬菜植物是否也具有这种防御机制。