近日，国际生物医学学术期刊《细胞死亡及疾病》（Cell Death and Disease）发表了中科院上海生命科学研究院/上海交通大学医学院健康科学研究所、中国科学院干细胞生物学重点实验室金颖研究组的最新研究进展。该研究题为《MicroRNA-195靶向ADP-核糖基化因子样蛋白2诱导人胚胎干细胞来源的神经前体细胞凋亡》。

近年来，如何利用人胚胎干细胞这一独特资源解决发育和再生医学中的重要问题已成为研究热点。金颖研究员领导的干细胞研究组已成功建立多株具有无限自我更新能力和分化全能性的人胚胎干细胞系。在本研究中，博士研究生周阳在金颖研究员的指导下，首先将人胚胎干细胞定向诱导分化为神经前体细胞，以此分化模型作为基础研究转化的桥梁。进一步，他们通过一系列实验证明，microRNA-195（miR-195）能够通过抑制下游GTP结合蛋白ARL2来调控神经前体细胞的生存和凋亡。

实验结果表明，ARL2作为miR-195的功能下游基因，对维持神经前体细胞生存是必需的。同时，他们还发现miR-195在神经毒素鱼藤酮和百草枯处理神经前体细胞后表达量上升，揭示miR-195参与了神经毒素诱导的细胞凋亡过程。由于神经毒素鱼藤酮和百草枯可能是诱发帕金森氏症的环境因素，因此本研究为探索神经毒素引起的神经退行性疾病的发病机制和治疗提供了新思路。

该研究主要克服了人胚胎神经前体细胞较难获得的困难，成功利用人胚胎干细胞定向分化为神经细胞的体外模型，对人类早期神经发育过程中神经前体细胞的细胞行为及其分子机制进行了深入研究和探索。这为许多重要科学问题，如研究各种环境毒素或复合体药物对胎儿早期神经发育的影响、各种神经退行性疾病的发病机制等打开了方便之门。该研究被推荐至F1000Prime（F1000Prime推荐、异议和评论，针对[Zhou Y et al., Cell Death Dis 2013, 4:e695]，见F1000Prime，2013年7月16日）。

此项课题研究得到了健康所沈南研究员课题组的协助，并获得了科技部、国家自然科学基金委、国家高技术研究与发展计划及中国科学院先导项目的经费资助。