用药物治疗精神类疾病的时代或许正在逐渐结束。尽管许多医生仍在临床治疗中为患者开具精神类药物，但一种全新的理解和治疗精神类疾病的方法正在浮出水面。业界人士开始不再强调药物的研发，而是转向通过物理干预来修改大脑中特定神经回路的功能，从而治疗精神类疾病。

药物已成“昨日黄花”

药物被越来越多人认为是“昨日黄花”的一个显著例子是，几乎所有大型制药公司都已停止或削减了针对精神类和神经紊乱类药物的研发项目。制药公司意识到，自上世纪50年代以来，主要精神类药物的研发几乎没有重大创新，这使得精神类药物未来的销售前景极为暗淡。尽管新药不断上市，副作用也有所减少，但广泛存在的问题是，大多数药物的疗效仍然微乎其微。

这主要是因为这些药物并非专门针对大脑。例如，临床上常用的抗抑郁药物氟西汀（Prozac）是美国市场上第三常用的抗抑郁药物，2007年美国医疗机构开出了超过2.22亿次氟西汀的处方。尽管氟西汀能够改变大脑中与情绪相关的神经传递素血清素的浓度，但它也可能对与性冲动相关的部分产生影响，从而导致性功能障碍。

制药界一直期望研发出疗效更具选择性的药物，但这个数万亿美元的梦想已被制药巨头抛弃，因为实现难度太大。

强调大脑回路之间的关联

因此，科学家们开始转变思路，将大脑视为一系列网络，每个网络与我们不同的经历和行为相关。按照这种思路理解，大脑有点像一座城市：如果你不知道城市中的万事万物如何相互作用，就无法从宏观上真正理解这个城市。例如，居住在北爱尔兰贝尔法斯特的Shankill区的居民很少在著名的“落日大道”消费，这并非因为他们的收入较低，而是因为他们的政党倾向和习俗。与了解收入相比，后者提供的信息更加丰富。同样，当某人感到抑郁时，了解其大脑关键区域之间的相互作用变化，会提供重要信息，这些信息仅通过测量大脑的平均活动无法获得。

科学家们现在认为，通过理解神经网络，我们能够更好地理解复杂的人类情感和行为。神经科学界对这一观念的兴趣与日俱增，他们希望识别并改变关键的大脑回路，以推动精神疾病的研究和治疗。

目前，许多资金已源源不断地流入这一领域。奥巴马政府承诺投资30亿美元研发新技术，以帮助识别大脑回路；同时，美国国家心理健康研究所也承诺从研究精神分裂症和抑郁症的资金中拨出数百万美元，资助一个名为“研究域面标准（RDoC）”的系统，以最终取代目前医生使用的诊断系统。

美国国家心理健康研究所表示，RDoC项目的目的是规范疾病基础范畴，从基因学、神经回路到行为，RDoC将打破传统疾病定义，促进基础神经生物学和行为学的研究进程加快。这将有助于精神病学中对精神疾病的综合理解，并发展更多个性化治疗。

新兴技术可操控大脑活动

或许对于许多人来说，更令人惊讶的是，深度脑刺激的研究过程。在这一过程中，科学家们将电极植入病人的大脑中，通过电学方法修改特定神经回路的活动。脑部植入物制造商美敦力（Medtronic）公司宣称，已有超过10万名用户使用其研制的设备，这些设备在问世前经过严格测试，并被批准用于治疗帕金森氏症。现在，这些植入物被寄予更多期望，科学家们开始使用这种脑部植入物治疗疼痛、癫痫、进食障碍、成瘾、暴力倾向和强化记忆等多种行为问题。

光遗传学等新兴技术也表明，人们能够更好地控制大脑回路。光遗传学结合了遗传工程与光，操作个别神经细胞的活性，发现大脑如何产生γ波，并为其在调控大脑功能中的角色提供新证据，这将有助于发展一系列与脑相关失调的新疗法。

正如脑植入物使用电流刺激大脑一样，光遗传学方法通过将含有感光蛋白遗传信息的良性病毒注射入神经元中，使大脑细胞对光敏感，其活动可以被植入物内嵌的光纤光缆发送的毫秒脉冲所控制。此前，科学家们已在动物身上验证了这一点，他们希望使用这种方法进行控制性治疗，治疗过程中只需仔细选择大脑回路进行干预。

识别和操控大脑回路的科学变革正在进行中，预计在未来10年内将投入数十亿美元用于研究。未来几十年，医疗领域可能会迎来变革。

然而，神经科学领域的进步不仅仅体现在科学发现上，它还将影响我们对自身的看法。随着“百忧解”王国的衰落，“电子人”组成的帝国即将崛起，这些工具将帮助我们更好地理解人性。失去所爱会让我们悲伤，达成愿望会让我们欢呼，这两种情感无法仅通过神经回路来解释。生命将超越我们内在世界的限制而得以延伸。（记者刘霞综合外电）