对于许多物种而言，限制热量摄入可以延长寿命，但背后的分子机制长期未明。德国科隆的马克斯-普朗克衰老生物学研究所（Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns）的专家们发现，线虫体内存在两种激素受体，调控着饮食与寿命的关系。

秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）生命周期短（约20天），结构简单（约1000个细胞），且许多基因与人类同源，是研究发育、遗传和衰老的重要模式生物。研究小组通过线虫模型，探索激素影响衰老的机制。

研究表明，减少热量摄入时，只有激活核激素受体NHR-62才能最大程度延长寿命——激活后线虫寿命延长约25%。研究组长Adam Antebi指出：“存在一种未知激素通过NHR-62影响寿命。若能找到该激素，或许无需节食即可延长寿命。”节食还影响基因活性：在约20000个线虫基因中，约3000个因热量限制改变活性，其中600个受NHR-62调控。此外，多个候选基因也影响寿命。专家推测，NHR-62的人类同源物HNF-4 alpha可能具有类似抗衰老作用。

另一类激素受体NHR-8负责胆固醇平衡。线虫缺失NHR-8后，无法从胆固醇合成足够的类固醇激素，导致发育迟缓（滞留“青春期前”阶段），脂肪代谢改变，寿命缩短。由于人体存在NHR-8类似物，胆固醇代谢可能也影响人类发育和寿命。