高油价和化石资源的日益枯竭，促使科学家们积极探索从可再生资源中生产可持续生物燃料的途径。工程微生物作为一种潜在的解决方案，受到了广泛关注。然而，此前尚未有研究成功利用微生物生产汽油——一种碳链长度为4至12的轻质液态烃混合物，这主要是因为细胞代谢更倾向于生成长链脂肪酸及其衍生物。

在这项发表于《自然》杂志的研究中，韩国科学技术院的Yong Jun Choi和Sang Yup Lee教授团队通过代谢工程手段，成功改造了大肠杆菌，使其能够高效生产短链烷烃、游离脂肪酸、脂肪酯和脂肪醇。经过优化，工程菌株每升培养液可产生高达580.8毫克的短链烷烃，其中主要成分为壬烷和癸烷。

该研究开发的代谢工程策略，为利用微生物生产短链脂肪酸及其衍生物（这些化合物可作为多种工业燃料和化学品的原料）提供了新的思路，有望推动生物燃料的工业化应用。