11月4日，德国马牌轮胎（Continental）与位于德国亚琛的弗劳恩霍夫分子生物学和应用生态学研究所（Fraunhofer Institute for Molecular Biology and Applied Ecology）宣布，双方合作利用蒲公英根部作为原料生产天然橡胶的研发项目即将取得突破性进展。该项目旨在实现蒲公英橡胶的工业化生产，以替代传统橡胶树来源的天然橡胶。

近年来，通过优化种植方法和耕种系统，实验室中已成功从蒲公英根部提取高品质天然橡胶。目前，相应的试点厂房正在建设中，计划在明斯特（Münster）地区实现年产数吨天然橡胶的试生产。

大陆集团执行董事会成员兼轮胎系统部全球总裁Nikolai Setzer表示：“我们之所以投资这一具有前景的材料开发项目，是因为它将深刻影响马牌轮胎的制造工艺。与橡胶树相比，蒲公英橡胶对气候的依赖性更低，种植要求简单，尤其适合未开垦地区。此外，在靠近生产基地的区域种植蒲公英可大幅降低物流成本和环境负担。这一项目表明，新材料开发仍存在无限可能。”预计未来几年，含有蒲公英橡胶成分的轮胎将开始在公路上进行测试。

项目经理Dirk Prüfer博士解释道：“近年来，我们在蒲公英种植方面积累了丰富经验。借助DNA标记技术，我们已掌握每个基因对应的分子性能，从而能够高效培育高产植株。”此前多年的研究已证明，从自种蒲公英中提取的橡胶不仅质量与传统橡胶树橡胶相当，而且新型变种更加强韧、产量更高。

如果蒲公英橡胶能够成功量产并达到与传统橡胶相同的性能，马牌将不再依赖亚热带橡胶树种植地区的收成。不过，在欧洲大规模种植蒲公英的具体地点尚未确定。