土地荒漠化不仅是重大的生态环境问题，也是严峻的社会经济可持续发展问题。中国荒漠化土地约占国土总面积的27%，全国共有18个省区市受到荒漠化危害，每年直接经济损失超过1200亿元。研究探索土地荒漠化治理新模式，对建设美丽中国具有重要现实意义。

2013年10月，国际节能环保协会（IEEPA）高层考察团走进内蒙古鄂尔多斯乌审旗，考察了毛乌素沙地中的国际生物质绿色低碳循环能源重点示范基地。这里曾因气候变化、过度放牧和采矿导致严重沙化。通过种植沙柳等沙生灌木，利用其“平茬复壮”特性，每隔三至五年收割枝条作为生物质燃料，1.7吨沙柳发热量相当于1吨标准煤，实现了沙漠“绿色煤田”的构想。

内蒙古毛乌素生物质热电有限公司的生物质热电项目是中国首个以治沙为目的、利用沙生灌木平茬废弃物直燃发电的示范项目，被国家林业局授予“国家林木生物质能源发展示范项目”。项目采用“龙头企业+生态能源林基地+农牧户”模式，每年发电约2亿度，惠及5000多户家庭，带动7000余农牧民人均年增收逾万元，绿化了约36万亩沙地。

此外，项目将发电产生的洁净烟气用于螺旋藻养殖，替代传统碳酸氢钠，提高了产量和质量，形成了“造林治沙—生物质发电—螺旋藻生产—利润反哺”的循环经济链。尽管企业累计亏损约2.25亿元，但该模式得到联合国防治荒漠化公约赞赏，并被视为可推广的沙区绿色低碳经济模式。