梳理诵读困难的根源

得益于一项新研究，针对争论数十年的诵读困难根本原因，现在可能有了更清晰的解释。诵读困难者——约占全球人口的10%以上——在阅读、处理口语及学习上存在困难。这是因为他们现实世界的声音映射到内部音素（即对声音进行分类并帮助解读的神经连接）的过程出现障碍。科学家们对诵读困难者为何在此过程中存在困难一直有争议：有人提出其语音表征受到扭曲，另有人认为语音表征完整但难以被其他语言处理脑区获取。常见的诵读困难测试针对这两者，因此科学家难以查明根源。为区分这两种可能，Bart Boets及其同事对22名正常成年人和23名诵读困难成年人的大脑进行扫描。他们采用多体素活动分析技术，观察受试者对特定言语反应时的神经活动模式，并记录声音映射至语音表征的准确度。令人惊讶的是，诵读困难者与正常阅读者的语音表征均完好无损。随后，他们分析了两组人脑内连接性的差异，评估了与语音处理相关的13个区域与语音表征的连接容易度，发现诵读困难者某些区域间的连接性显著受阻。连接性越差，阅读、拼写等测试表现也越差。这表明语音表征的获取缺陷——而非表征品质缺陷——才是诵读困难的关键。Boets等人的工作可能最终带来聚焦于增强脑连接性的干预措施改进，帮助诵读困难者更流畅地享受阅读。

深海取样解释日本断层大规模滑动

一系列前所未有的海洋钻探研究揭示了日本东北冲地震发生巨大断层滑动的原因：断层带又薄又弱。2011年3月11日，日本仙台以东海底裂开，部分地球向上移动达50米，创下单一地震中最大幅度断层滑动的记录。鉴于浅表断层带（如日本海沟）通常能抵御如此大规模滑动，这一现象令地震学家惊讶。如今，利用地球号钻探船的研究，日本海沟快速钻探计划（JFAST）的科学家们考量了该断层浅表部分的大型滑动是俯冲带断层的普遍特征还是该区域的特殊情况。Kohtaro Ujiie等人、Patrick Fulton等人及Frederick Chester等人对断层带岩石样本及详尽海底测量进行了描述。他们的集体观察表明，地震庞大的关键原因是相关断层又薄（滑动区域仅几毫米）又弱（主要由泥土沉积物组成）。Kelin Wang和Masataka Kinoshita在相关文章中写道，JFAST团队的工作使地震学家更接近理解为何浅表断层带会发生一直有争议的大型滑动。来自其他钻探项目（如哥斯达黎加）的结果将有助于比较该俯冲带与其他俯冲带的行为。

太阳上存在巨型单体

研究太阳的科研人员终于一瞥太阳外层巨大的对流单体——它们比太阳米粒组织或超米粒组织更大，此前仅存在于理论中。David Hathaway及其同事应用NASA太阳动力学实验室的数据，报告了这些大规模长寿命结构的证据；天文学家45多年来一直试图证实其存在。像米粒组织和超米粒组织一样，这些巨型太阳单体可帮助输送太阳核心产生的热至表面。米粒和超米粒的直径分别约621英里（1000公里）和1.8641万英里（3万公里），而这些巨型对流单体可能更宽。米粒组织寿命平均约10分钟，超级米粒组织可持续约24小时，而巨型单体热对流一次可达数月。为确认超大单体，Hathaway团队对超级米粒组织的运动进行了数日跟踪；他们提出，如此大规模的热流模式可帮助维持太阳赤道的快速旋转。这些巨型单体可能也影响太阳磁场的演变和构造。

用蝙蝠阐释控制与预防疾病新方法

Daniel G. Streicker是早期职业科学家新奖项的得主，他花了大量时间研究携带狂犬病的蝙蝠。蝙蝠狂犬病是一个可回答长期存在的病原体出现问题的模型系统，具体而言，可回答传染病如何在物种间跳转。历史上许多最具破坏力的病原体始于某一物种，然后跳转到另一物种。Streicker的研究工作致力于揭示跨物种病毒传播的起源及频率模式，其研究结果可帮助决策者了解在野生动物中控制疾病扩散的干预方法。其中一种方法是剔除，理念是较少的蝙蝠等于较少的疾病。Streicker在拉丁美洲的实地研究显示不同情况：他对跨越群体网络的1000只蝙蝠进行了4年监控，结果显示吸血蝙蝠中狂犬病的接触与群体大小无关。最近，他用公共卫生实验室的吸血蝙蝠组织样本构建了来自20多个蝙蝠物种的数百个狂犬病毒序列数据库，并研发了新型群体基因框架结构来确定病毒传播率。研究表明，病毒传播最可能发生于密切相关的蝙蝠物种之间（与普遍观念相反，后者认为生态重叠是传播的最重要预测因子）。他的最终目标是预测哪种宿主改变最可能发生以及可采取何种措施预防。