根据美国农业部最新数据，2013年美国93%的大豆、90%的饲料玉米和90%的棉花均为转基因品种。转基因作物通过基因工程技术引入抗除草剂或抗虫害基因，旨在提高产量、减少农药使用。美国康奈尔大学国际农业生物技术应用研究所报告显示，全球11.7%的农作物采用转基因种子，2013年全球转基因作物面积较2012年增加1200万英亩。

美国在转基因作物种植方面全球领先，除大豆、玉米、棉花外，还包括苜蓿草、油菜籽、木瓜、甜玉米和西葫芦等，但面积较小。北达科他州农场主瓦特恩表示，选择转基因种子是“农民的经济决定”，因其能有效控制杂草。

全球转基因作物种植面积最大的国家依次为美国、巴西、阿根廷、印度和加拿大。美国农民已普遍采用转基因品种，近年增长不显著；而南美、亚洲和非洲部分国家增速加快。发展中国家转基因作物种植增速连续第二年超过发达国家。

转基因食品在全球引发争议。欧盟辩论激烈，公众普遍反对，认为转基因不自然、存在潜在危险或环境风险。美国过去11年投入数千万美元推动转基因成分标签立法，但未通过。2003年俄勒冈、2013年加州和华盛顿州的标签法案均被否决，反对方认为转基因并非化学成分。