根据位于悉尼的世纪研究所（Centenary Institute）和悉尼大学的最新研究，澳大利亚科研人员发现可以通过切断黑色素瘤的营养来源来治疗这种致命皮肤癌——即通过“饿死”癌细胞以控制黑色素瘤的生长。

研究人员早在2013年就发现可以“饿死”前列腺癌，而这一新发现为开发针对包括黑色素瘤在内的一系列癌症的新型药物打开了大门。他们认为，通过阻止谷氨酰胺（glutamine）进入黑色素瘤细胞，可以切断其营养供应，从而抑制肿瘤生长。

澳大利亚是全球黑色素瘤患病率最高的国家。黑色素瘤是一种最致命的皮肤癌，也是澳大利亚第三大常见癌症。

与正常细胞不同，黑色素瘤和其他癌细胞依赖氨基酸谷氨酰胺而非葡萄糖来获取能量，以进行分裂和生长。因此，为了满足快速增殖的能量需求，癌细胞需要将谷氨酰胺转运至细胞内。

2月19日发表在《癌症国际期刊》（International Journal of Cancer）上的新研究成果表明，在世纪研究所癌症起源研究小组负责人杰夫·霍尔斯特（Jeff Holst）博士和博士后研究员王谦（Qian (Kevin) Wang）博士的带领下，研究人员不仅发现黑色素瘤细胞表面存在大量“谷氨酰胺泵”，还找到了堵塞这些泵以抑制肿瘤生长的方法。

霍尔斯特表示，实验证明，通过阻断黑色素瘤获取这些必需营养素，可以使癌症停止生长。在细胞培养中，通过阻塞蛋白质泵对谷氨酰胺的转运，成功减缓了肿瘤的生长。他指出，黑色素瘤虽然早期确诊可以治愈，但一旦扩散，则是最难治疗的癌症之一，因为黑色素瘤会迅速对现有疗法产生耐药性。“但以谷氨酰胺泵为靶向的药物能起到抑制作用，这为我们提供了一种与现有治疗方法不同的新策略。”他希望在5至10年内能研发并测试这类化合物药物。

霍尔斯特的研究团队2013年曾在《国家癌症研究所期刊》（Journal of the National Cancer Institute）发表文章，指出癌细胞需要另一种氨基酸——亮氨酸（leucine）来供其生长。“我们首次证明了前列腺癌中的这种营养泵机制，现在看来这一机制存在于许多癌症中，尤其是类似黑色素瘤的实体肿瘤。这为设计阻断多种癌症营养泵的疗法提供了可能。”