燃料乙醇是一种优良的汽油添加剂，用以代替四乙基铅、甲基叔丁基醚（MTBE）和乙基叔丁基醚（ETBE）。将乙醇调入汽油中，有助于降低汽车尾气中的一氧化碳和烃基类化合物的含量，可以起到净化空气的效果。 燃料乙醇的生产与使用已是大势所趋，欧盟要求成员国在2020年之前实现生物燃料在交通能源消耗中的比重占到10%；日本环境省宣布到2030年所有车用汽油都将更换成E10燃料；此外，阿根廷、南非、英国、印度、泰国等国家均制定了相应的计划，积极推广燃料乙醇的生产和使用。

美国和巴西两个国家的燃料乙醇产业发展居世界前列，目前这两个国家燃料乙醇的使用量占全球总量的70%以上。美国主要使用玉米制造燃料乙醇，2012年燃料乙醇的使用量达到了212亿升；巴西燃料乙醇的推广最为成功，燃料乙醇占全国总能源消费量比例高达76.41%，远远高于其他国家。2012年巴西乙醇产量达到251亿升，不仅供本国使用，还出口到其他国家。

全球著名咨询机构科尔尼公司研究资料显示，与其他国家相比，中国燃料乙醇的生产成本相对较高，但燃料乙醇的生产效率却不高，中国生产1吨乙醇需要消耗12吨水，而美国只要1.8吨水。出于粮食安全的考虑，中国不可能像美国和巴西那样大规模种植用于生产燃料乙醇的作物，因此，提高资源利用率是实现企业可持续发展的重要途径。

对于生产成本过高的问题，建议国内企业要在每个环节节省开支，特别是减少原料的物流费用。美国把燃料乙醇生产企业建在玉米地里，而巴西燃料乙醇生产企业则在周围17千米半径内全部种植甘蔗。在我国，用木薯、甜高粱、秸秆等为原料生产乙醇同样存在经济运输距离，因此，合理计算经济运输半径，并以此决定企业的生产规模十分必要。

此外，未来限制以粮食为原料生产乙醇是必然趋势，国内企业必须在坚持“不占用耕地，不消耗粮食”的原则下发展燃料乙醇产业。可以预见，未来国家将出台更多的激励政策和补贴措施，鼓励各种非粮乙醇燃料发展，最终实现非粮为主的燃料乙醇发展目标。