亚利桑那州立大学（ASU）的科学家与中国科学院上海的合作者于2014年5月4日在《自然-结构与分子生物学》上发表文章，首次在原子水平上观察端粒酶的结构，这一突破可能揭开“青春之泉”的秘密。

端粒与端粒酶是近年来医学新闻中的热点，因为它们与衰老和癌症密切相关。端粒位于染色体末端，是保护基因数据的DNA片段，其长度与细胞分裂能力相关。每次细胞分裂，端粒都会缩短；当端粒过短时，细胞会失去活性或死亡。端粒酶能够维持端粒长度，其功能异常与多种人类疾病有关。

ASU化学与生物化学教授Julian Chen表示：“端粒酶对端粒维持和基因组完整性至关重要。破坏端粒酶功能的突变与无数因端粒缩短和基因组不稳定引起的人类疾病有关。”他补充道：“尽管有很强的医学应用前景，但人们对端粒酶全酶的组装知之甚少。这项研究首次从原子层面描述了脊椎动物端粒酶复合物中蛋白质-RNA的相互作用。”

本研究的另一位资深作者是Ming Lei教授，他最近从密歇根大学迁至上海，领导中国科学院新的全国蛋白质科学中心。该研究得到了美国国立卫生院（RO1GM094450）、中国科学技术部（2013CB910400）和中国科学院战略重点研究项目（XDB08010201）的资助。

原文检索：Jing Huang, Andrew F Brown, Jian Wu, Jing Xue, Christopher J Bley, Dustin P Rand, Lijie Wu, Rongguang Zhang, Julian J-L Chen & Ming Lei. Structural basis for protein-RNA recognition in telomerase. Nature Structural & Molecular Biology, 4 May 2014; doi:10.1038/nsmb.2819