武汉市黄陂区振兴村,位于武汉与黄冈交界处,是该市最偏远的地区之一。这里土壤贫瘠,多为碎石沙坡地,青壮年农民因收成微薄而外出务工。然而,近年来这片荒坡地发生了显著变化:原本杂草丛生的土地被人工种植了菊芋(又称洋姜),这是一种富含水溶性膳食纤维的纯天然绿色作物,具有极强的抗旱和防沙固沙能力,但易腐烂、难储存,深加工利用长期空白。
2013年,武汉黄陂区及邻近孝感市近6000亩荒坡地种上了菊芋,加上新疆、甘肃、湖南、山东等地,全国种植面积已达3万余亩。这是农业种植史上首次大规模栽种菊芋类野生植物,也是全球首次机械化规模收割菊芋。这些菊芋的主人——英纽林生物科技有限公司,运用自主研发的菊粉浸提纯化加工生产线,从菊芋中提取出果聚糖纯度达国际先进水平的高纯度菊粉,并围绕菊粉益生元布局全产业链开发。
菊粉(又称果聚糖)是一种可溶性膳食纤维,能促进人体益生菌繁殖,被誉为“第七营养素”。研究发现,慢性非传染性疾病人群普遍缺乏膳食纤维。欧洲等地区通过立法将菊粉添加于日常食品中,以改善慢性疾病。我国“十二五”规划已将菊粉列为新资源食品,但国内菊粉产业起步晚,原料种植、提纯工艺与国际水平差距大,奶制品行业菊粉仍依赖进口。
英纽林董事长邹爱标,清华大学生物科学与技术系毕业,曾是我国他汀类降脂药物的主要研发者。他深知慢性病难以药物治愈,但可通过预防降低发生率。菊粉的水溶性膳食纤维特性可有效改善肠道菌群,维护肠道健康,从而阻断慢性病发生。邹爱标毅然投身菊粉产业,联合清华大学、北京化工大学、湖北工业大学、中科院植物所、中国食品发酵工业研究院等机构,协同攻关原材料种植、农产品深加工和功能开发三大板块。
“六年磨一剑”:英纽林从2006年第一条生产线只能从30吨菊芋中提取1吨菊粉,到六年后比例提升至15:1,果聚糖纯度达95%。核心突破在于色谱分离萃取技术,该技术被誉为菊粉工艺的“核心级密钥”,能一次性分离多种有效成分,提高纯度和收率,且环保节能。英纽林与清华大学膜生物国家重点实验室、北京化工大学协同攻关,成功将该技术从实验室搬至生产线,萃取出的菊糖液体浓度达65%,远高于制粉基准浓度。目前,欧洲仅两家企业能实现该技术的产业化,英纽林的成功打破了国外技术垄断,使我国果聚糖纯化技术达国际先进水平。
此外,英纽林还创新了“循环水喷淋法”,将干粉出粉率从90%提高到98%,并采用“真空低温干燥工艺”,节能40%以上。这些细节创新体现了英纽林在菊粉工艺上的全面突破。