孕期营养状况不仅影响胎儿健康，还可能通过表观遗传机制影响到下一代甚至孙辈的健康。一项研究揭示了孕期营养不良如何通过男性后代的精子将代谢性疾病的风险传递给孙辈。这项研究结果发表在《科学》（Science）杂志。

研究表明，孕期营养不良的“记忆”可以通过表观遗传机制传递给后代。表观遗传学是研究基因表达调控的科学领域，其中一种重要机制是DNA甲基化。甲基化是指甲基分子附着在DNA上，调控基因的开关状态。这种机制可以受到环境因素的影响，例如母体的营养状况。

研究人员利用小鼠模型研究了孕期营养不良对后代的影响。他们发现，营养不良的母鼠所生的雄性小鼠体型较小，成年后容易患上糖尿病。更令人惊讶的是，这些雄性小鼠的后代，即孙辈，也表现出相似的特征，即出生时体型较小，成年后更易患糖尿病。这种现象表明，祖母在怀孕期间的营养状况可以通过表观遗传机制影响到孙辈的健康。

为了进一步探究这一现象，研究人员分析了雄性小鼠精子的DNA甲基化模式。他们发现，与对照组相比，试验组小鼠的DNA在111个特定区域的甲基化水平较低。这些区域主要位于DNA的非编码区，负责调控基因的表达。这些甲基化的变化可能导致相关基因在孙辈中无法正常发挥作用。

然而，研究人员还发现，这种甲基化变化在孙辈的DNA中消失了，表明营养不良的“记忆”不会通过甲基化进一步传递给更远的后代。这一发现为代谢性疾病的预防带来了希望。研究人员认为，表观遗传效应可能会逐渐减弱甚至消失，这意味着社会性肥胖症和糖尿病的影响是有可能被限制或逆转的。

目前，科学家正在进一步研究表观遗传效应是否会对曾孙辈及更远的后代产生影响。如果这一效应确实在更远的代际中消失，那么即使祖母的营养不良对后代有一定影响，其长期影响可能是有限的。

这项研究为理解肥胖症和2型糖尿病的发生机制提供了新的视角，同时也为制定相关的公共健康政策提供了科学依据。

韩文雄 编译自 ScienceDaily