近日，南非艾滋病研究防治会议在开普敦召开。南非医学研究理事会负责人格伦达·格雷教授（Glenda Gray）在会上宣布，南非已开始测试一种源自泰国的艾滋病疫苗。该疫苗名为R144，于2009年在泰国首次临床试验中显示出初步有效性：接种后第一年保护率约为60%，三年后仍可提供31%的保护。

格雷教授指出，即使只有30%-40%的保护率，也能显著降低艾滋病毒的新感染率。因此，科学家希望在南非进行进一步测试，以验证该疫苗在非洲人群中的安全性和免疫原性。

在计划于2016年开展的大规模临床试验之前，研究人员需要确认两件事：疫苗的安全性及其诱导的免疫反应。免疫反应是指人体免疫系统将疫苗识别为HIV病毒并启动防御机制，但这并不等同于疫苗能够有效对抗病毒。来自索韦托（Soweto）和克莱克斯多普（Klerksdorp）的100名志愿者已于去年接种了疫苗，结果显示免疫反应与泰国试验相似，部分案例甚至更优。

一旦安全性得到确认，将测试疫苗能否有效预防HIV感染。若成功，7000名志愿者将于2016年参与最终试验。该泰国疫苗已针对非洲流行的病毒株进行了修改，并通过加强剂次（接种后一年再次接种）来延长保护时间。

即使该疫苗无法完全预防感染，部分保护作用也足以推动其申请使用和销售许可。研究人员预计于2019年向医药控制委员会提交申请。