植物的生长和发育过程是以细胞的增殖和分化为基础的，它不但促成了植物的形态建成，也赋予了植物在积累生物碱方面的组织细胞和发育特异性。研究表明，生物碱在植物体内代谢过程中具有严格的组织、发育和环境因子特异性，是植物化学生态和系统发育的信号分子。

生物碱要保护植物就必须分布在植物最需要保护的地方以及积累足够高的浓度。长春花中各种生物碱的分布也具有其组织特异性。在细胞和组织中，底物和酶的积累、贮存及合成部位常常是分开的，即是以区域化进行的。细胞中各种细胞器和不同功能组织的分化均参与特异基因的表达和酶的活性调节，进而调节生物碱的合成和积累。

构成植物体的器官是由不同细胞类型组成的，细胞有组织地彼此联系构成了器官的特定功能。根据植物体的发育策略，每一类型的细胞都是由未分化的分生组织转化而来的。在分化的过程中通过组织中一系列复杂的信号被细胞感知的作用，来达到老幼细胞间的转化、定位以及与激素的平衡。长春花的发育过程通过其次生代谢物的积累引起细胞的分化。对幼苗和成熟的叶的研究表明植物体受到这种发育的调控。

另外，很多生物碱充当植物防御素的角色，在植物受到外来真菌攻击时会大量积累;一些组织培养细胞的细胞壁在受到外来真菌和酵母的刺激时其中的生物碱含量水平将大幅度提高，而这些生物碱的合成关键酶的转录或活性水平也在此过程被发现有很大的提高。

总之，生物碱作为植物次生代谢产物中的一种，被认为具有应对其环境保护植物体的功能，它是植物在长期进化过程中对生态环境适应的结果，所以许多生物碱被称为植保素。在漫长的生物进化过程中，植物在一定的环境中合成一定的生物碱使自身处于有利地位增加繁殖和存活的机会，同时，产生的生物碱伴随着该种植物也获得了发展。长春花中各种生物碱在复杂的代谢活动中的生物学功能尚不十分清楚，但现有的研究结果表明，长春花中一些生物碱的存在可能代表着一种化学防御机制，也可能与发育策略有关。