每年春天，东亚的樱花盛开之际，关于樱花原产地的争论在中国、日本和韩国的媒体上屡见不鲜。今年，中国专家和媒体对此话题表现得尤为高调。全国政协委员王荣宝在“两会”期间提交提案，呼吁国家支持樱花产业发展，并指出樱花“源自中国喜马拉雅山脉”，自秦汉时期便已应用于宫苑之中，随后才传入日本。
随着三月末的到来，日本最著名的樱花“染井吉野”在中日韩三国均进入盛花期，韩国媒体也如往年一样宣称“染井吉野是我们的”。中国樱花产业协会执行主席何宗儒在广州的新闻发布会上更是表示，樱花既非起源于日本，也非起源于韩国，而是源于中国。他强调，作为中国人，有责任让更多的人了解这一历史。
“染井吉野”樱。图片：Wiki Commons/Uberlemur
实际上，樱花的定义相对复杂，科学上对其起源的认识也逐渐清晰。野生樱花在数百万年前起源于喜马拉雅地区，而现代栽培的观赏樱花则是由日本人在日本选育而成。
现代栽培樱花的起源：日本的独特贡献
樱花并不是单一的花种，而是多个种和品种的统称。在园艺学中，樱花属于蔷薇科李属樱亚属（学名 Prunus subg. Cerasus）。通常我们所说的樱花是指经过人工培育的栽培品种，主要分为野生樱花和栽培樱花两类。栽培樱花的起源是我们讨论的重点。
栽培樱花的品种繁多，常见的分类方式包括按花期分为早樱、中樱、晚樱和冬樱。早樱（如河津樱）在2月下旬至3月中上旬开花，中樱（如染井吉野）在3月中下旬至4月上旬开花，晚樱（如关山樱）在4月下旬至5月初开花，而冬樱则通常在春季和冬季各开一次花。
尽管栽培樱花的品种繁多，其祖先的野生种却相对有限。现代栽培樱花主要源自五个野生种：大岛樱、霞樱、山樱花、大叶早樱（日本名“江户彼岸”）和钟花樱桃（日本名“寒绯樱”）。其中，大岛樱是日本特有种，主要分布在关东地区的伊豆、房总半岛及伊豆诸岛。
大叶早樱，是樱花五个颜色种之一。图片：sakura.ne.jp
大岛樱在栽培樱花中占据重要地位，许多著名品种均含有其血统。例如，河津樱是大岛樱与钟花樱桃的杂交，关山樱是大岛樱与山樱花的杂交，而染井吉野则是大岛樱与大叶早樱的杂交。这表明，现代栽培樱花的品系具有鲜明的日本本土特色，几乎不可能在没有大岛樱野生分布的中国诞生。
钟花樱桃在日本冲绳先岛诸岛有野生生长，但其可能源自中国华南，因此不一定是日本原产。然而，钟花樱桃在中国并未得到充分开发，反而是在传入日本后被广泛培育。由于钟花樱桃的早花特性，许多早樱品种都是其后代，从而拓宽了樱花的花期。
日本樱花的野生种（分类处理遵照美国农业部种质资源信息网）
野生樱花的起源：喜马拉雅的历史
关于野生樱花的起源，生物地理学研究表明，现存的100多种野生樱花的祖先可能起源于喜马拉雅地区，并向北温带扩散，部分通过今中国东部到达朝鲜半岛和日本列岛。然而，这些事件发生在几百万年前，当时中国和日本尚未形成国家，甚至人类尚未出现。
一些中国专家将野生樱花的起源与栽培樱花的起源混为一谈，导致公众对樱花起源的误解。对于日韩之间的樱花起源争论，韩国主要认为染井吉野起源于韩国，而这一假说最初由日本植物学家提出，但后续研究表明染井吉野与韩国的王樱并无亲缘关系。
根据《Flora of China》（《中国植物志》英文修订版）的统计，中国有38种野生樱花，其中29种为中国特有种。这一数量显然高于日本的野生樱花种类。如果中国能够加以开发，完全有可能培育出优良的栽培樱花品种。然而，樱花在中国传统文化中的地位相对较低，无法与梅、兰、菊、牡丹等名花相提并论。樱花文化的全球知名度主要归功于日本，而非中国或韩国。
因此，若要总结樱花的起源，可以明确地说：现代栽培樱花源于日本，其他国家的争论不必再继续。
参考文献
- Roh MS et al (2007) Characterization of wild Prunus yedoensis analyzed by inter-simple sequence repeat and chloroplast DNA. Scientia Horticulturae 114(2):121–128. doi:10.1016/j.scienta.2007.06.005