神经软体征是精神分裂症的标志性特征，也被认为是潜在的内表型。研究神经软体征有助于探索疾病的发病机制。尽管已有大量研究，但仍有重要问题未解：内表型应在疾病不同阶段稳定存在，而前人研究多为横向设计，无法追踪病程变化；神经软体征与阴性症状的关系在疾病不同阶段尚不清楚。

中国科学院心理研究所心理健康重点实验室神经心理与应用认知神经科学研究组的陈楚侨与合作者进行了追踪研究，探索首发精神分裂症患者的神经软体征及其与阴性症状和认知功能的关系。他们比较了发病一年内具有显著阴性症状和没有显著阴性症状的患者之间神经软体征的差异。

研究纳入145名首发精神分裂症患者（其中29人具有显著阴性症状）和62名健康对照，完成神经软体征和神经心理学测验。所有患者以6个月为间隔进行为期一年的追踪。线性增长模型分析显示，精神分裂症阴性症状在时间上稳定存在。尽管神经软体征和神经心理功能整体改善，但具有显著阴性症状的患者存在更严重的运动协调和总体神经软体征症状以及工作记忆缺损。神经软体征和阴性症状可区分出两个不同的首发精神分裂症亚型。

这些发现表明，神经软体征可能对精神分裂症临床和神经心理学症状的识别更敏感。大量证据显示，精神分裂症的临床特征与神经心理学表现具有共同点，且在疾病不同阶段，这些表现在行为和形态学上等同。该研究支持将精神分裂症视为神经发育性疾病，其病程不同阶段具有特异性特征，可被早期发现和干预。神经软体征测量的敏感性和简便性使其成为早期发现和诊断的有效工具。

该研究受国家自然科学基金杰出青年基金、科技北京百名领军人才培养工程、中国科学院国际创新团队等项目资助。文章已在线发表于Scientific Reports。