科学界可免费获取到一小块老鼠大脑组织的数字化重建结果。

经过6年的努力，美国哈佛大学细胞生物学家Jeff Lichtman领导的团队成功数字化重建了一小块老鼠脑部组织，其体积远小于一滴汗珠。这项研究首次完整重建了哺乳动物新皮层中的一块组织，新皮层是大脑中最后进化的区域，负责高级认知功能。

获得的3D图像揭示了神经元之间连接的精确模式：神经元并不会仅仅因为彼此靠近就形成突触，而是表现出对特定邻居的明确偏好。这一现象此前在大脑的较简单部分（如视网膜）和更早进化的大脑区域（如海马体）中已被观察到，但在新皮层中的证实具有重要意义，有助于理解大脑信息处理的底层规则。

尽管此次重建仅覆盖了1500立方微米，与构成整个人类大脑的约1000亿个细胞相比微不足道，但西雅图艾伦脑科学研究所所长Christof Koch认为，相关技术将在未来十年飞速发展。Lichtman团队已将目光投向更艰巨的挑战：重建一立方毫米的啮齿类动物新皮层，这比现有成就大约60万倍。该研究将作为7月初获得美国情报高级研究计划署（IARPA）初步批准的协作项目的一部分，以哈佛大学和麻省理工学院为基地，旨在绘制微小脑容积的功能及解剖图，并研究它如何计算动物学到的信息。