隶属于牛津大学的生物科技公司Oxitec近期发布一项最新的科学研究结果表明，其“自限性基因”小菜蛾（DBM）可大大减少小菜蛾的种群数量。该技术基于昆虫不育原理的基因驱动方法：通过基因改造培育携带致死基因的雄性小菜蛾，释放后与野生雌性交配，其雌性后代因携带致死基因而无法存活，从而阻断繁殖链，使害虫种群逐步衰减。

来自美国、英国和中国的科学家在为期8周的大棚实验中证实，小菜蛾数量得到有效控制。小菜蛾（Plutella xylostella）广泛分布于全球，是严重危害卷心菜、甘蓝、油菜等十字花科作物的入侵性害虫。全球十字花科蔬菜种植农民每年因防治小菜蛾需花费高达50亿美元。传统化学杀虫剂效果日益下降，且小菜蛾对多种农药已产生显著抗性。自限性基因技术仅针对目标害虫物种，对其他生物无毒无害，鸟类等捕食者食用处理后的小菜蛾也无不良反应。

此前，Oxitec采用类似自限性基因技术已在巴西、巴拿马和开曼群岛成功减少携带登革热病毒的蚊子种群超过90%，控制水平优于任何传统方法，并获得巴西国家生物技术安全组织批准全国推广。

Oxitec是利用基因工程技术防治农业害虫的先驱。研究合著者、Oxitec首席小菜蛾科学家尼尔·莫里森（Neil Morrison）表示：“这项研究为农业开启了无毒、无杀虫剂的新害虫防治前景，农民可将此工具纳入健康可持续农业的害虫综合防治（IPM）策略。”

另一位合著者、康奈尔大学昆虫学教授兼害虫综合防治专家托尼·谢尔顿（Tony Shelton）期望该技术能应用于有机耕作等生态农业体系。他目前计划在纽约上州开展后续研究，包括今夏的田间笼罩试验及未来小规模田间释放试验。这些试验已通过独立专家评估与公众意见征询，并获得美国农业部（USDA）批准。