近日，瑞典科学家在国际学术期刊《科学·转化医学》（Science Translational Medicine）上发表了一项最新研究进展，指出一种用于帮助慢性阻塞性肺病（COPD）患者祛痰的人造抗氧化剂药物——N-乙酰半胱氨酸（NAC）可能会加速小鼠皮肤癌的扩散。这一结果对该药物的安全性提出了新的质疑。

N-乙酰半胱氨酸除了用于COPD患者祛痰外，还被一些人当作保健品服用，他们认为抗氧化剂可以减少运动相关肌肉损伤、燃脂以及降低疲劳。然而，这项研究提示，对于癌症高风险人群，这类抗氧化剂可能带来潜在风险。

研究人员用掺有N-乙酰半胱氨酸的水处理黑色素瘤小鼠模型，发现虽然该抗氧化剂对皮肤肿瘤的数目和大小没有明显影响，但会加速黑色素瘤细胞向身体其他部位的迁移和侵袭。此外，接受N-乙酰半胱氨酸处理的小鼠淋巴肿瘤数目加倍。此前研究也已表明，特定的抗氧化剂会加速小鼠肺部肿瘤的生长。

传统观点认为，抗氧化剂可以保护健康细胞免受自由基损伤，但研究人员指出，类似N-乙酰半胱氨酸的抗氧化剂也可能保护癌细胞免受自由基损伤，而自由基本可减缓癌细胞生长速度并阻止其转移。因此，抗氧化剂可能无意中促进了癌症进展。

其他研究也证实，高剂量β-胡萝卜素会增加吸烟人群的肺癌风险，而美国国立卫生研究院（NIH）表示，高剂量维生素E可能增加男性前列腺癌风险。这些发现共同提示，抗氧化剂补充剂并非绝对安全。

研究人员表示：“这些研究表明，对于癌症高风险人群，服用包含抗氧化剂的营养保健品可能会无意中加速一些微小肿瘤以及癌前病变的进展，而这些情况通常难以检测。”虽然动物研究结果不能完全推及人类，但癌症患者应告知治疗团队他们正在服用的所有保健品。