一项发表于《新西兰地质与地球物理杂志》的研究，借助已故古生物学家Richard Köhler生前留下的野外笔记，终于为一段持续25年的古生物学探索画上了圆满的句号。研究团队正式描述了一具来自新西兰查塔姆群岛皮特岛的、保存异常完好的海鲢化石，其年代可追溯至约5500万年前的古近纪。

化石发现与初步研究

这具化石于1999年由Dr. Richard Köhler在皮特岛西海岸Waihere Bay上方一处极难到达的悬崖剖面中发现。Köhler当时注意到这具三维立体保存的“木乃伊化”化石，随后步行3公里返回Flowerpot Bay的住处借来梯子，才小心翼翼地将化石以数块巨大且沉重的岩块形式取下。化石被带回达尼丁后，交付给了奥塔哥大学地质系。该校名誉教授Daphne Lee回忆，她和已故的Ewan Fordyce教授当时对此“印象深刻”。Lee教授表示：“它完全不同于新西兰已知的任何其他鱼类化石。”化石随后由已故的标本制备师Andrew Grebneff精心处理，并保存在系内，直到数年后引起了密歇根州立大学化石鱼类专家Mike Gottfried教授的注意。Gottfried教授曾与Fordyce合作发表过多篇关于新西兰化石鱼类和鲨鱼的论文，随即开始研究该标本。

关键线索：遗失的野外笔记

这具化石被鉴定为一种海鲢，该类鱼目前已不在新西兰水域生活。现代海鲢是大型、强壮的捕食者，通常将小型鱼类整个吞下。化石体长1.2米，其长而有力的身体、厚实的刚性鳞片、发达的尾鳍以及朝上的大嘴，均表明其生活方式与现代海鲢相似。然而，研究团队一直缺少关于化石确切发现地点的关键地质细节，因为Köhler博士已于数年前去世。当Ewan Fordyce教授于2023年11月去世时，研究论文的初稿虽已完成，但因缺乏发现地的详细信息而停滞不前。转机出现在2025年初，Köhler的一位在奥塔哥学习的子女访问地质系，希望找到父亲的照片。在与Lee教授会面后，Köhler的家人捐赠了他的野外笔记，其中包括皮特岛之行的记录。Lee教授指出：“这使我们能够获得足够的具体地点信息，以准备化石记录表格并对化石进行科学编目。”

科学意义与命名

该化石被正式命名为Ikawaihere koehleri，以纪念Richard Köhler及其发现地。这是新西兰首次报道的古近纪硬骨鱼，是一种处于食物链顶端的追击捕食者。Gottfried教授表示，研究这具“非凡的化石”是一种荣幸。“它极大地扩展了我们对海鲢演化历史的认知，并以精美的三维细节保存了独特而非凡的特征。”他补充道：“它无疑是在新西兰发现的最重要、最令人印象深刻的化石之一。”Lee教授对论文最终完成感到非常欣慰，并称这是对Richard Köhler、Ewan Fordyce和Andrew Grebneff的恰当致敬。她强调：“我们非常感谢Richard的家人捐赠了他的笔记——没有它们，我们无法完成这项工作。”