来自VIB、VUB及其国际合作网络的研究人员，创建了迄今为止最全面的肿瘤相关树突状细胞（DC）单细胞图谱。通过整合来自14个小鼠肿瘤模型和超过200个人类肿瘤样本（涵盖肺癌、结直肠癌、乳腺癌、黑色素瘤等）的数据，该图谱将肿瘤浸润树突状细胞划分为6个在进化上保守的亚群。其中包括：常规1型树突状细胞（cDC1）、常规2型树突状细胞（cDC2）、浆细胞样树突状细胞（pDC）、单核细胞来源的树突状细胞（MoDC），以及两个此前未知的成熟树突状细胞亚群（命名为mDC3和mDC4）。该研究还揭示了，高表达CD40、IL-12和CCR7的成熟树突状细胞亚群（mDC3）与癌症患者对免疫检查点抑制剂治疗的更好反应相关。此外，该图谱还识别出肿瘤相关树突状细胞中的特异性代谢脆弱性（例如，与胆固醇代谢、脂肪酸氧化相关的途径），这些发现为开发新一代以树突状细胞为靶点的精准免疫疗法提供了新的思路。
树突状细胞在癌症中的核心作用
树突状细胞是专职的抗原呈递细胞，在连接先天免疫与适应性免疫中发挥着核心作用。它们在肿瘤引流淋巴结中摄取、加工并交叉呈递肿瘤抗原，激活初始CD8+ T细胞，从而启动抗肿瘤免疫反应。肿瘤微环境中的树突状细胞通常呈现功能失调状态，导致抗肿瘤T细胞反应受损。不同的树突状细胞亚群执行着不同的功能——例如，cDC1擅长交叉呈递抗原以激活CD8+ T细胞，而cDC2则更倾向于激活CD4+ T细胞。
树突状细胞图谱的构建
数据来源：研究团队对14个小鼠肿瘤模型（包括MC38（结肠癌）、B16（黑色素瘤）、4T1（乳腺癌）等）的树突状细胞进行了单细胞RNA测序，并整合了来自癌症基因组图谱（TCGA）和其他已发表研究的超过200个人类肿瘤样本数据。
分析内容：通过无监督聚类分析识别树突状细胞亚群；使用RNA velocity和拟时序分析推断树突状细胞的分化轨迹；并将树突状细胞的基因表达特征与患者的生存率和对免疫检查点抑制剂（ICI）的反应进行关联分析。
核心发现
1. 跨癌种的保守树突状细胞亚群
研究团队在所有14个小鼠肿瘤模型中一致地识别出6个保守的树突状细胞亚群，包括cDC1、cDC2、pDC、MoDC和两个此前未知的成熟树突状细胞亚群，命名为mDC3和mDA4。
2. mDC3和mDC4的特征
mDC3（高表达CD40、IL-12、CCR7）与免疫激活相关，这些特征表明它们是一种具有成熟功能的树突状细胞，能够有效迁移至肿瘤引流淋巴结，并激活初始T细胞。而mDC4（高表达IDO1、PD-L1、TGF-β）则具有免疫抑制特征，提示它们可能是一种免疫抑制型的树突状细胞。
3. mDC3与免疫治疗反应密切相关
在人类黑色素瘤和肺癌队列中，高表达mDC3特征基因（CD40、IL-12、CCR7）的患者，与低表达mDC3特征的患者相比，其对抗PD-1/PD-L1治疗的总反应率显著更高（40-60% vs. 10-20%）。
4. 与肿瘤突变负荷（TMB）无关
即使在调整了肿瘤突变负荷（TMB）后，mDC3特征仍然是免疫治疗反应的独立预测因子。
机制
该图谱提出，cDC1和cDC2在摄取肿瘤抗原后，会分化为两个不同的成熟谱系：mDC3（免疫刺激型）和mDC4（免疫抑制型）。肿瘤微环境中的因素（如TGF-β、IL-10、腺苷）可能会将树突状细胞的分化推向mDC4谱系。代谢重编程（如胆固醇积累、脂肪酸氧化增加）也可能是树突状细胞功能障碍的基础。
临床意义
1. 预测免疫治疗反应的生物标志物
对肿瘤活检组织进行单细胞RNA测序或空间转录组学分析，可确定mDC3与mDC4的比率。高mDC3/mDC4比率与免疫治疗的良好反应相关，而低比率则提示患者可能从联合治疗（如抗CD40激动剂）中获益。
2. 新一代树突状细胞靶向疗法
CD40激动剂抗体已在早期临床试验中显示出了应用潜力，可与免疫检查点抑制剂联合使用，以促进cDC1向mDC3方向分化。
3. 代谢调控策略
他汀类药物（如辛伐他汀、阿托伐他汀）可抑制胆固醇合成，从而可能恢复树突状细胞的功能。二甲双胍可能通过激活AMPK信号通路，改善树突状细胞的线粒体功能。
局限性与未来方向
局限：
-
相关性而非因果关系：该图谱具有相关性，但尚未证明增加mDC3的数量即可直接改善免疫治疗的反应。
-
仅限于肿瘤组织：该图谱排除了肿瘤引流淋巴结中的树突状细胞。
-
有限的纵向数据：该分析未包含治疗过程中（如使用PD-1抑制剂前、中、后）的连续活检数据。
未来方向：
-
树突状细胞疫苗：使用mDC3样树突状细胞（负载肿瘤抗原）进行疫苗接种，或作为CAR-T细胞治疗的辅助手段。
-
体内树突状细胞重编程：通过使用纳米颗粒递送mDC3相关的转录因子（如IRF8、BATF3）的mRNA，在体内将免疫抑制型树突状细胞重编程为免疫刺激型树突状细胞。
-
影像学评估：开发一种正电子发射断层扫描（PET）示踪剂，以无创方式成像肿瘤微环境中的树突状细胞（如靶向CD40或CD205）。
结论
这项发表在《免疫学》杂志上的研究，通过构建一个跨越14个小鼠模型和超过200个人类肿瘤样本的全面树突状细胞单细胞图谱，揭示了此前未被识别的成熟树突状细胞亚群（mDC3和mDC4）。 mDC3特征（CD40、IL-12、CCR7）高表达的患者，对免疫检查点抑制剂治疗的反应明显更好。该图谱还识别出了树突状细胞中的特定代谢脆弱性，为开发新一代以树突状细胞为靶点的精准免疫疗法开辟了新途径。