牙齿缺失（缺牙）是一种常见的口腔疾病。许多人认为缺失一两颗牙没关系，其余的牙依然可以行使功能；甚至有人认为人老了迟早会掉牙，等所有牙都掉光再镶牙也不迟。这些观念都是错误的。缺牙后若不及时修复，会带来一系列危害，不仅影响口腔功能，还可能加速面部衰老，甚至引发全身健康问题。

1. 咀嚼功能变差

牙齿缺失后，咀嚼功能首先受到影响，其程度与缺牙的部位及数量有关。前牙缺失会影响切割和撕咬功能，后牙缺失则影响研磨和捣碎功能。咀嚼功能降低后，未经充分研磨的食物直接进入胃肠道，增加消化系统负担，导致营养吸收不良。长期如此，可能引发消化系统疾病。若全部牙缺失，口腔失去牙齿支持，吞咽时舌肌挤压食物向后吞咽的过程也会受阻。

2. 影响其他牙齿

缺牙后，原本由该牙承担的咀嚼力会转移到剩余牙齿上，同时邻牙失去约束和依靠，负担大大增加。长时间不修复，可能导致相邻牙齿倾斜、对颌牙齿伸长，造成食物嵌塞，进而引发龋病和牙周病。当余留牙数量较少时，过大的咬合力会导致牙槽骨快速丧失，出现牙齿松动甚至脱落。

3. 面容变化

牙齿对维持面部外观至关重要，尤其是前牙。前牙缺失会让人显得缺少年轻活力，加速衰老。当多数或全部牙齿缺失后，唇、颊肌因失去软硬组织支持而向内凹陷，口唇丰满度变差，面部皱褶增多，鼻唇沟加深，口角下陷，面容呈现明显衰老。

4. 发音不清

牙齿缺失，特别是前牙缺失，会造成发音不清，俗称“说话漏风”。齿音如“滋”、“思”，以及唇齿音如“风”、“飞”等字发音不清，影响社交活动，甚至心理健康。

5. 影响咀嚼肌和颞下颌关节

缺牙后，患者可能形成偏侧咀嚼习惯，长期如此会对咀嚼肌功能和神经系统产生不利影响，并累及颞下颌关节，造成关节不适。缺牙数目较多或时间较长后，余留牙的倾斜、伸长等可形成咬合干扰，严重时导致咬合关系紊乱，成为颞下颌关节紊乱病的危险因素。