最近，美国密苏里大学（MU）医学院的研究人员发现，一个已知可抑制许多类型癌症生长和扩散的基因——Sprouty2，在某些类型的大肠癌中却有着相反的效果，反而促进了癌细胞的转移。这项研究为新的结直肠癌疗法奠定了基础。

本研究首席作者、MU医学院肠胃病学和肝脏病学系副教授Sharad Khare指出：“先前有研究证明，在乳腺癌、前列腺癌和肝癌中，Sprouty2基因能对抗癌转移或癌细胞扩散到身体其它部位。然而，我们最近的分子生物学研究发现，这个基因可能有助于促进癌症转移，而不是抑制它。”这一发现颠覆了传统认知，提示Sprouty2的功能具有组织特异性。

三年多来，Khare团队在癌细胞模型、小鼠模型和人类活检标本中研究Sprouty2基因。通过不同的分子生物学方法，他们发现该基因在大肠癌中的功能不同于其他类型的肿瘤。Sprouty2已知可阻断分子电路（如RAS-MAPK信号通路），从而防止癌细胞生长和扩散。然而，在大肠癌中，Sprouty2并未抑制肿瘤，反而增强了癌细胞的转移能力。Khare认为，这发生在该基因表达上调或过表达时，可能通过促进上皮-间充质转化（EMT）来实现。

癌症死亡的主要原因在于肿瘤复发和转移。据美国癌症协会统计，除皮肤癌外，结直肠癌是美国男性和女性中第三大最常见癌症，一生中患结直肠癌的风险约为1/20。因此，理解其转移机制至关重要。

Khare说：“这项研究使我们更深入地了解大肠癌的转移，但重要的是，只有部分结直肠癌患者可能发生这种现象。我们尚不清楚原因，但希望确定该基因上调与患者预期寿命之间的相关性。未来研究将有助于识别高风险人群，并最终确定是否有个性化治疗方法靶向该基因。”

该研究成果以“Atypical Role of Sprouty in Colorectal Cancer: Sprouty Repression Inhibits Epithelial-mesenchymal Transition”为题，发表在《Oncogene》杂志上。