一项发表于《科学》期刊的最新研究揭示，现代人的某些健康问题，如肥胖、抑郁和吸烟习惯，可能源自远古亲戚尼安德特人的基因遗产。美国范德堡大学的研究团队通过分析尼安德特人DNA与2.8万人的健康记录，首次直接证实了这些古老基因对现代生物学特征的显著影响。

研究发现，尼安德特人的DNA片段与现代人多种疾病风险相关，包括中风、心脏病、抑郁症，甚至增加了尼古丁成瘾的倾向。具体而言，特定尼安德特人基因变异使吸烟风险提高，而另一些则调节抑郁症的易感性。这些基因在远古环境中可能具有适应性优势，但在现代生活方式下却成为“有害”遗产。

科学家自2010年已知欧亚血统现代人携带约2%的尼安德特人DNA，但此前不清楚其功能影响。本研究通过大规模关联分析，揭示了这些古老基因在免疫、代谢和神经系统中扮演的角色。例如，某些与脂肪代谢相关的尼安德特人基因可能促进能量储存，但在食物过剩的今天导致肥胖。

研究还指出，尼安德特人基因对抑郁症的影响呈双向性：部分增加风险，部分则具有保护作用。这反映了基因与环境相互作用的复杂性。未来，针对这些古老基因的精准医疗或可帮助识别高危人群，并开发个性化干预策略。