一个国际研究团队于2月15日报告称，一项小规模临床试验表明，利用虚拟现实（VR）技术进行的试验性治疗有助于缓解抑郁症患者的症状。如果这种效果能在更大规模的试验中得到验证，有望为抑郁症治疗开辟新思路。

抑郁症是一种常见的精神障碍，全球患者超过3亿人，其核心症状包括持续的情绪低落、兴趣丧失和自我批判。传统治疗方法包括药物治疗和心理治疗，但部分患者对现有疗法反应不佳。虚拟现实技术通过创建沉浸式环境，为心理干预提供了新的可能性。

英国伦敦大学学院（UCL）的研究人员与西班牙同行合作开展了这项研究。他们让15名年龄在23岁至61岁之间的抑郁症患者佩戴虚拟现实头盔，通过与虚拟场景中的虚拟人物互动进行治疗。研究结果发表在《英国精神病学杂志》（British Journal of Psychiatry）上。

在治疗过程中，患者首先“代入”一个虚拟化身，与一个情绪低落的虚拟小孩交流，学习如何表达同情心。在程序设定下，小孩会对患者的讲话产生积极反应，逐渐停止哭泣。随后，患者反过来“代入”到小孩身上，从孩子的视角观察整个交流过程。这种角色转换旨在帮助患者减少自我批判，增强自我同情。

每名患者接受了3次这样的虚拟现实治疗。完成疗程一个月后，有9名患者的症状出现缓解迹象，其中4人的抑郁症严重程度下降十分明显。报告作者之一、伦敦大学学院的克里斯·布鲁因（Chris Brewin）表示：“焦虑和抑郁情绪笼罩时，人会倾向于过度自我批判。这一疗法的设计宗旨是教会患者如何对自己更和善、更宽容。我们观察到很不错的效果，不少患者说这改变了他们在现实生活中处理事情的态度。”

然而，此次试验规模有限，且没有设置对照组进行对比。研究团队希望接下来开展更大规模的随机对照临床试验，以更好地验证疗效，并进一步完善这种疗法。研究人员认为，新疗法有望为抑郁症治疗带来更多选择，随着廉价虚拟现实设备的普及，未来推广这种疗法将更加容易。