2026年6月，全球气候系统迎来一个重要信号：厄尔尼诺现象正式回归。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）于6月11日宣布，赤道太平洋中部和东部海域的海表温度连续数月高于正常值至少0.5摄氏度（0.9华氏度），标志着这一气候事件的开启。然而，早在NOAA正式宣布之前，NASA及其合作伙伴的卫星已经捕捉到了另一个关键预警信号——太平洋海平面的微妙上升。

海平面高度：海洋热含量的“体温计”

海平面上升并非仅由冰川融化或海水热膨胀引起，在厄尔尼诺事件中，它直接反映了海洋上层热量的积累。当大量暖水在太平洋赤道区域聚集时，海水受热膨胀，导致海平面局部升高。NASA的Sentinel-6 Michael Freilich卫星正是通过高精度雷达高度计，探测到了这一微小的海面起伏。2026年6月8日的卫星地图显示，太平洋中部和东部海域的海平面高度显著高于平均水平，红色区域代表异常升高，白色区域接近正常，蓝色区域则低于正常。科学家通过去除季节性变化和长期海平面趋势，使厄尔尼诺的短期信号更加突出。这些数据由NASA喷气推进实验室（JPL）处理，揭示了海洋深处正在发生的剧烈变化。

开尔文波：驱动厄尔尼诺的“水下引擎”

厄尔尼诺的增强并非一蹴而就。早在2026年春季，Sentinel-6卫星就探测到了多次大型暖水波——开尔文波——沿着赤道向东传播。开尔文波是海洋对风场变化的响应：当赤道太平洋的信风减弱或短暂逆转时，原本被吹向西部太平洋的暖水会像“回弹”一样向东回流。这些暖水波不仅抬升了海平面，更重要的是，它们显著加深了海洋的温跃层——即温暖表层水与寒冷深层水之间的过渡层。温跃层的加深抑制了沿美洲太平洋海岸的正常冷水上涌，使得海洋表层被一层更厚的“热毯”覆盖。JPL海平面研究员、Sentinel-6 Michael Freilich卫星副项目科学家Séverine Fournier解释道：“海平面高度之所以如此重要，是因为它反映了整个水柱的热量储存。一层薄薄的暖水可能很快消散，但一个更深的热量库则更难被扰动，能够支撑一个更强、更持久的厄尔尼诺。”

2026年能否比肩1997年超级厄尔尼诺？

Fournier指出，2026年6月8日西部太平洋的海平面高度异常与1997年同期惊人相似，而1997年正是历史上最强厄尔尼诺事件之一。然而，2026年的情况并非完全复制：东部太平洋的暖化程度仍落后于1997年，因为截至当时，抵达该区域的开尔文波数量较少。但Fournier补充道：“更多暖开尔文波似乎正在向东移动，表明事件仍在增强。目前来看，它看起来会是一个大事件——比我上周预测的要大得多——但我们仍需更多观测数据来确认最终走向。”厄尔尼诺的影响将在北半球冬季达到顶峰，届时热带太平洋的变化将通过大气遥相关，重塑全球天气模式：美国西南部降水增加，而印度尼西亚和澳大利亚面临干旱风险。2026年是否会重现1997年的超级事件，取决于未来几周海洋与大气之间的相互作用。