你是否曾有过这样的经历：青少年时期的某些记忆仿佛被大脑“锁”了起来，明明感觉它们还在，却怎么也回想不起来？一项发表于《PLOS Biology》的最新研究为这一现象提供了可能的生物学解释。来自阿尔伯特·爱因斯坦医学院的科学家团队在小鼠模型中发现，在青春期晚期，大脑中一个关键的记忆回路——压后皮质（RSP）——会经历一次意想不到的重塑过程，导致保护神经元的“周围神经网络”暂时减弱，使得早期形成的记忆变得难以提取。然而，这些记忆并非被删除，而是被暂时“隐藏”了起来。

记忆回路的“重建工程”

研究团队聚焦于压后皮质，这是一个在长期记忆的保存和提取中扮演重要角色的脑区。与广为人知的海马体不同，压后皮质更像是一个“记忆档案馆”，负责将经历与场景、背景信息联系起来，并调用已存储的记忆。研究人员发现，在青春期晚期的小鼠中，压后皮质内的周围神经网络（perineuronal nets）——一种包裹在特定神经元周围的网状结构，用于稳定神经元连接、保护记忆信息——出现了显著的减少，直到成年期才恢复。这种暂时性的结构削弱，可能使记忆回路变得更具可塑性，但同时也让早期记忆的提取变得更加困难。值得注意的是，这种变化并未发生在邻近的海马体中，表明青春期对记忆系统的重塑并非“一刀切”。

记忆“隐身”而非“消失”

为了验证这种结构变化对记忆的影响，研究团队设计了一个经典的恐惧条件化实验。他们将小鼠放入一个特定箱体中并给予轻微足部电击。当小鼠在短期内再次被放入该箱体时，它们会因恐惧而表现出“僵直”行为，表明它们记住了这个不愉快的经历。然而，当在青春期早期接受训练的小鼠在数周后被重新放入箱体时，它们不再表现出僵直反应。相比之下，成年小鼠则能稳定地保持这种恐惧记忆。这并非记忆被抹去。当研究人员在另一个不同的环境中给予小鼠一个“提醒”后，它们对原始箱体的恐惧记忆又重新被唤起。这表明，信息仍然存储在大脑中，只是暂时变得难以访问。正如第一作者、爱因斯坦医学院研究员张辉博士所说：“压后皮质负责的是更古老、更稳固的记忆。当它的稳定结构减弱时，对早期形成的记忆的访问就变得不那么可靠了。”

恢复“保护网”与记忆的“模糊化”

研究进一步揭示了这一过程背后的分子机制。在青春期晚期，小鼠压后皮质中用于构建和维持周围神经网络的蛋白质水平下降，同时支持这些结构的生长因子TGFβ2的活性也降低。当研究人员通过实验手段增强周围神经网络或恢复TGFβ2的活性后，小鼠再次能够提取早期形成的记忆。这提供了直接证据，表明这些结构变化是导致记忆提取障碍的原因，而不仅仅是伴随现象。有趣的是，当小鼠进入成年中期后，许多之前无法访问的记忆会自行恢复。然而，这些记忆的精度却下降了。小鼠不再仅仅对发生电击的特定箱体感到恐惧，而是对任何不熟悉的环境都表现出恐惧。这种“记忆泛化”现象可能是一种进化上的权衡：记住一次危险经历带来的“情绪教训”比记住精确的时空细节更有生存价值。研究团队将这一现象与人类心理学中的“回忆隆起”（reminiscence bump）现象进行了类比，即成年人往往能回忆起大量来自青春期和成年早期的记忆，这些记忆通常带有强烈的情感色彩，但细节可能模糊不清。

该研究不仅为理解青春期记忆的可塑性提供了全新的视角，还暗示了这一时期可能是一个精神疾病的“易感窗口”。精神分裂症和重度抑郁症常在青春期晚期高发，这与研究中观察到的大脑回路广泛重塑时期高度重合。研究人员认为，对于有遗传易感性的个体，这一过程的紊乱可能会增加精神疾病的风险。当然，这些发现基于小鼠模型，其在人类记忆回路中的普适性仍有待进一步研究证实。