亚利桑那大学和国立卫生研究院的研究人员发表在《自然》杂志上的一项新研究挑战了长期以来的观点，即星形胶质细胞主要作为支持细胞，帮助维持神经网络并支持允许脑细胞通讯的连接。研究发现，这些广泛分布的支持细胞在形成和调节恐惧记忆方面发挥着与神经元一样关键的作用。研究人员使用小鼠模型研究了恐惧记忆如何形成、如何被检索，以及神经元和星形胶质细胞各自如何贡献。借助荧光活动传感器，研究团队实时追踪了恐惧记忆创建和检索过程中的星形胶质细胞反应。星形胶质细胞活动随着记忆的形成和检索而上升，然后随着这些记忆的消退而下降。科学家们随后调整了星形胶质细胞发送到附近神经元的信号。当他们增强或减少这些信号时，恐惧记忆的强度随之改变。这表明星形胶质细胞不仅仅是支持角色，而是直接影响恐惧如何被编码和表达。改变星形胶质细胞功能也重塑了更广泛的神经活动。当星形胶质细胞信号被破坏时，神经元无法产生典型的恐惧相关活动模式。这些结果通过证明仅靠神经元不能解释恐惧记忆如何产生，反驳了以神经元为中心的恐惧模型。干扰星形胶质细胞也改变了恐惧相关信号如何传递到前额叶皮层，表明星形胶质细胞不仅影响恐惧记忆如何在杏仁核中编码，还影响这些记忆如何在复杂情境中指导反应。

研究人员指出，认识到星形胶质细胞在检索恐惧记忆中的作用，可能会重塑对以持续恐惧为特征的疾病的治疗，包括创伤后应激障碍、焦虑症和恐惧症。如果星形胶质细胞帮助控制恐惧记忆是被表达还是成功消退，那么针对星形胶质细胞相关通路的疗法可能有朝一日补充主要关注神经元的治疗方法。研究人员的下一步是研究星形胶质细胞在整个大脑更广泛的恐惧网络中的活动。了解那个更大的回路可能有助于回答一个简单的问题：为什么患有焦虑症的人可能对实际上并不危险的事物表现出不恰当的恐惧反应。

参考文献

Bukalo, O., Halladay, L. R., Holmes, A. et al. (2026). Astrocytes enable amygdala neural representations supporting memory. Nature. DOI: 10.1038/s41586-025-10068-0