近日，美国德州大学西南医学中心儿童医疗中心研究所（CRI）的科学家们发现，关闭特定蛋白质编码基因Arid1a可以显著促进哺乳动物肝脏的再生能力。该研究发表于《Cell Stem Cell》期刊，为肝损伤和慢性肝病的治疗提供了新思路。

CRI助理教授Hao Zhu博士指出：“这项研究为肝损伤和慢性肝病的新型治疗方法提供了指导。”肝脏是人体内少数具有强大再生能力的实体器官，健康的肝脏在受损后可再生出约70%的组织。然而，重复性损伤（如化学中毒或慢性疾病）会导致肝脏失去再生能力，进而发展为肝硬化和疤痕组织，显著增加肝癌风险。

研究团队对缺乏Arid1a基因的小鼠进行了实验。Arid1a基因编码的蛋白参与染色质重塑，其突变在多种癌症（包括肝癌、胰腺癌、乳腺癌和肺癌）中发生率约为10%-20%。研究人员最初假设Arid1a缺失会导致肝损伤和肝癌，但结果出乎意料：这些小鼠不仅未出现肝损伤，反而肝脏再生更快、功能更优。

Zhu教授解释道：“这些肝脏可以抵抗肝损伤，并恢复得更好。这个结果为我们提供了全新的思路，揭示了该基因的新功能。”实验显示，缺乏Arid1a的小鼠肝脏更健康，血液测试证实其肝功能更好。当研究人员在已遭受肝损伤的小鼠中删除Arid1a基因时，发现肝脏组织恢复更快，化学损伤引起的纤维化程度也减轻。此外，其他组织（如受伤皮肤）的愈合也得到改善。

目前尚无药物能模拟Arid1a蛋白的缺失效应，研究团队正利用德州癌症预防和研究院（CPRIT）的资金开发相关药物。Zhu教授表示：“我们需要确认能模拟该基因功能的小分子。理想的药物应能在修复肝脏的同时预防癌症。这对患者来说是个好消息。Arid1a蛋白缺失通过重新组织基因排列，使细胞更易反复进入再生状态，从而加速受损肝组织再生，同时避免癌症风险。但还需大量测试以确定其对所有类型肝癌风险的影响。”