中科院上海生命科学研究院植物生理生态研究所与英国John Innes中心的研究团队在《Science Advances》杂志上发表最新研究成果，揭示了传统中药黄芩（Scutellaria baicalensis）中抗癌化合物的分子合成机制。

黄芩作为一种历史悠久的中草药，以其清热燥湿的功效而闻名。研究发现，黄芩根部含有的黄酮类化合物不仅具有抗病毒和抗氧化活性，还能在不损害健康细胞的情况下选择性杀死癌细胞。这些黄酮类化合物在动物模型中表现出显著的肿瘤抑制效果，为新型癌症治疗药物的开发提供了潜在方向。

黄酮类化合物在自然界中广泛存在，但黄芩根部特有的黄酮（如汉黄芩素和黄芩苷）因其化学结构中缺少羟基而独具特色。长期以来，科学家们对这些化合物的合成途径存在疑问。研究团队发现，黄芩根部通过一条独特的生化通路合成这些特殊黄酮，该通路与叶片和花朵中的经典合成途径完全不同。具体而言，一种特定酶能够利用白杨黄素作为前体合成这些根部特异性黄酮（RSF）。这一发现为大规模生产这些具有抗癌潜力的黄酮类化合物提供了新的思路。

通讯作者Cathie Martin教授指出：“我们相信这条生物合成通路是黄芩根部近期演化的结果，专门用于生产白杨黄素及其衍生黄酮。通过理解这一机制，我们有望实现这些化合物的工业化生产，进一步探索其在医学领域的应用价值。”

近年来，传统中药的科学研究日益受到关注。例如，发表在《Nature Communications》的一项研究揭示了中药厚朴中厚朴酚的心脏保护机制。芝加哥大学的研究团队发现，厚朴酚通过激活SIRT3蛋白（与抗衰老和代谢调控相关）在小鼠模型中有效预防心脏肥大。此外，中科院上海有机所和上海药物所的科学家完成了杠柳苷的首次全合成，为开发免疫抑制类药物奠定了基础。另一项发表在《Aging Cell》的研究则表明，中草药石菖蒲提取物中的细辛脑能够促进神经祖细胞增殖，为阿尔茨海默氏症的治疗提供了新思路。