肥胖小鼠通过配子（精子和卵子）将表观遗传学因子传递给后代，从而让 后代更容易产生饮食性肥胖，在线发表于《自然—遗传学》上的一项研究得出上述结论。该研究揭示了在不受外界环境干扰的情况下，表观遗传学所能起到的直接影响。

除了将遗传信息以DNA的形式传递给后代外，父母辈同样也能将自身获得的一些表观遗传学变化传递到自身的遗传物质中，这些变化会影响基因表达但不改变DNA序列。流行病学与生物模型研究显示，个体产生肥胖症的风险是可以受表观遗传学因子的继承性影响而增加的。但是，科学家一直都不清楚，这种表观遗传学因子之所以能被后代所继承，是不是因为受到环境条件的影响，比如母亲在孕期或哺乳期的饮食习惯、存在于父亲精液中的一些分子或者父母身上其他的一些微生物等。

Peter Huypens、Johannes Beckers等人分别采用高脂肪、低脂肪和正常三种喂食方式连续六周喂养具有相同遗传条件的小鼠，结果发现采用高脂肪饮食喂养的小鼠如预期的那样，产生了肥胖症和葡萄糖不耐受。接着研究人员从所有的小鼠体内采集了精子和卵子，结合培养出了胚胎并将其移植入健康的代孕雌鼠体内，这样做的目的是为了将环境因素同只存在于精子和卵子中的表观遗传学因子分离开。由此培育出的后代被喂以高脂肪食物，结果发现，双亲均肥胖的小鼠在体重增加上比那些双亲中只有一个肥胖的小鼠要明显高很多，双亲均瘦弱的小鼠则是体重增加最少的。研究人员在葡萄糖不耐受上也观察到类似的规律，由此他们得出结论：在父母辈将肥胖和糖尿病遗传给后代的过程中，配子中的表观遗传学因子起到了很重要的作用。