对于大多数人而言，“生老病死”是自然规律。然而，45岁的女企业家Elizabeth Parrish却试图成为例外。作为生物黑客运动的重要人物，她以身试险，在自己身上进行了抗衰老的基因治疗临床试验。

2016年4月21日，位于美国西雅图的生物技术公司BioViva宣布，其CEO Elizabeth Parrish通过两项基因治疗技术成功“逆转”了衰老，身体年龄回到了20年前的水平。这一消息引发了科学界的广泛关注和争议。

Elizabeth Parrish

BioViva成立于2015年初，专注于利用基因和细胞治疗技术提供再生医学服务，研究项目包括动脉粥样硬化、肌肉衰减征、阿尔茨海默病和皮肤老化等与衰老相关的疾病。其科学顾问团队包括哈佛医学院的遗传学泰斗George Church教授，他与超过100家企业和研究机构合作，BioViva是其中之一。

遗传学泰斗George Church教授

2015年10月，Parrish宣布完成了全球首例基因治疗“逆转”衰老的人体试验，试验对象就是她自己。由于美国政府不允许开展此类临床试验，她前往哥伦比亚进行试验。尽管Church教授对试验细节了解有限，但他认为试验很可能已开展，不过他不支持规避监管的做法，因为这涉及严重的伦理问题。

据BioViva报道，Parrish的基因治疗于2015年9月结束，期间她接受了两次治疗。第一次治疗旨在“逆转”衰老，她注射了携带端粒酶基因的病毒。端粒酶能延长染色体末端的端粒长度，维持基因稳定性。端粒被称为“生命时钟”，每次细胞分裂都会缩短，一旦耗尽，细胞便会凋亡。2012年，西班牙科学家Maria Blasco在小鼠实验中证明，端粒酶基因治疗可使寿命延长20%。此外，2008年和2014年发表在《柳叶刀·肿瘤学》上的研究也表明，延长端粒长度有益健康。

Church教授认为，如果以人类遗传物质为靶点，寿命可延长至120岁。他在美国国家科学院会议上建议政策向端粒酶研究倾斜。第二次治疗针对肌肉损伤，Parrish向肌肉注射了卵泡抑素基因，该基因在动物实验中能增加肌肉质量。2015年，俄亥俄州国家儿童医院曾用类似方法治疗一名肌肉萎缩男孩。

经过7个月的观察，2016年4月22日，Parrish宣布初步结果：她的白细胞端粒从6.71kb延长至7.33kb，恢复到20多岁的水平。然而，该结果未经同行评审。Parrish表示：“最好的情况是，治疗为我的白细胞增加了20年的健康寿命，使免疫系统更高效。但我们需要时间和深入研究，只有数据才有话语权。”

这一结果引发巨大争议。有观点认为，端粒与寿命的关系尚未明确建立，结论为时过早；也有人怀疑是实验误差。但Church等科学家对端粒酶研究充满信心。此外，Parrish的伦理态度也备受关注。她为规避监管将试验移至国外，导致科学顾问George Martin从BioViva离职。Parrish在接受《MIT技术评论》采访时表示：“作为企业，我们有自身的道德标准，在创造新产业和治疗方法时，不会寻求他人许可。”

BioViva的伦理标准

缺乏监管使结果难以被信任。同样研究端粒酶治疗的Michael Fossell认为，即使治疗有效，也无人相信，因为过程不透明。无论Parrish最终能否成功，都反映了科学家对抗衰老的野心。类似企业还有UNITY Biotechnology、Human Longevity Inc和Alphabet旗下的Calico等。在这个科学疯狂的时代，任何成果都可能变得理所当然。