立夏已过，高温天气对水稻生产构成严峻挑战。高温不仅导致水稻减产，还会显著降低稻米的外观品质和口感。近日，浙江省农业科学院的研究人员取得重要突破：他们发现通过抑制水稻中的一个调控基因，可以显著提升水稻在高温下的品质稳定性。这一“耐热基因”有望通过基因编辑技术应用于水稻品种改良，为应对全球气候变暖背景下的粮食安全提供新思路。

稻米品质的核心指标包括直链淀粉含量，它直接影响米饭的“颜值”和口感。浙江省农科院病毒学与生物技术研究所研究员朱英介绍：“优质稻米的直链淀粉含量应占总淀粉的17%至25%。”然而，高温会抑制直链淀粉合成酶的活性，导致直链淀粉含量下降，使稻米变得暗淡、口感变差。因此，一些对高温敏感的优质粳稻品种在正常温度下可产出优质稻米，但在高温环境下品质大幅下滑。

研究发现，南方广泛种植的籼稻普遍比北方的粳稻更耐热。朱英团队通过比较基因组学分析，发现籼稻基因组中存在多个可改良粳稻耐热性的遗传位点，目前正在对这些“耐热基因”进行精细定位和分离。另一方面，团队在水稻中鉴定出一个关键的调控基因，该基因在高温下会加速灌浆过程，但同时也抑制了直链淀粉合成酶的活性。通过降低该基因在种子中的表达水平，可以减缓灌浆速度，维持直链淀粉合成酶的活性，从而确保高温下直链淀粉含量的稳定。

朱英表示：“许多优质水稻品种是高温敏感的粳稻，耐热性是其‘短板’。发现这一调控基因后，我们可以通过基因编辑技术（如CRISPR/Cas9）精准降低该基因在胚乳中的表达，从而培育出既优质又耐热的水稻新品种。”这一策略不仅有望提高水稻在高温下的产量和品质，还可减少因气候变暖导致的粮食损失，对保障全球粮食安全具有重要意义。